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Tout d’abord qu’on nous permette de faire une comparaison. Un 
pionnier aborde sur une terre inconnue, dans une île déserte, 
inhabitée, où le pavillon d’aucune puissance n’a encore été planté ; 
ce pionnier défriche, cultive, fait sien un terrain qui n’était à 
personne. Il possède en vertu du droit du premier occupant. C’est 
là un principe de droit naturel incontestable, que la raison admet, 
que l’usage a consacré. Ce pionnier pourra être dépossédé par la 
force du fond qu’il a fait valoir, qu’il a rendu actif, mais on com- 
mettra à son égard une injustice, un vol. La science compte aussi 
ses pionniers qui découvrent des champs inconnus, ignorés, 
champs qu’ils défrichent et mettent en valeur. Les uns entrepren- 
nent de longs et périlleux voyages, s’exposent à mille dangers pour 
conquérir à la science de nouvelles espèces ; les autres, fouillant 
les champs battus du vieux monde, scrutant, analysant, parviennent 
à nous montrer même à nos portes, sous nos pas, des êtres restés 
dans l’oubli, méconnus. Les uns et les autres étudient profondément 
les objets de leurs découvertes, recherchent la place qu’ils doivent 
occuper dans nos cadres systématiques, considèrent les affinités ou 
les dissemblances qui les rapprochent ou les éloignent de ceux 
déjà classés, les décrivent et enfin les dénomment. Semblables au 
pionnier, ils possèdent en quelque sorte en vertu du droit du 
premier occupant. Contester ce droit, cette propriété scientifique, 
c’est aller contre le bon sens, c’est vouloir l’injuste, c’est faire fi du 
travail, de la perspicacité, en un mot, c’est ôter à l’homme un 
puissant stimulant d’activité. Voilà cependant où tendent certains 
savants, chez lesquels de vieux usages reçus, la routine a obscurci 
en partie les saines notions de l’équité. Qu’on ne vienne point avec 
des subterfuges dissimulés sous des semblants de raisons ; nous 
ne les acceptons pas de quelque part qu’ils viennent. Pour nous, 
la question est claire, le droit est certain et tout esprit dépouillé 
de préjugés, impartial, ne peut considérer les choses autrement. 
Ce premier point établi, voyons s’il est possible de toujours 
