1887. A. DE LAPPARENT. — MOUVEMENTS DE l’ÉCORCE TERRESTRE 221 
Parmi ces noyaux, il y a tout d'abord une hiérarchie à établir. 
Tous n’ont ni le même âge ni la môme importance. Il en est qui ont 
joui, plus anciennement et plus complètement que d’autres, du 
privilège de la stabilité. C’est ceux-là qu’il importe surtout de 
définir. Ce classement une fois fait, on est en possession d’un 
excellent critérium pour apprécier la légitimité des hypothèses 
relatives aux mouvemenls de l’écorce. Car toute combinaison, qui 
n’assurerait l’immobUité d’un district qu’au prix du déplacement de 
massifs plus stables et plus importants, devrait être écartée comme 
invraisemblable. 
Appliquons ces principes au sol français. Il n’est pas douteux que, 
on tant que massif ancien, les Vosges et la Forêt-Noire ne le cèdent 
de beaucoup en valeur au Plateau Central de la France; les Vosges 
surtout, où la surface occupée à découvert par le gneiss et les schistes 
oristallins est absolument insignifiante. C’est dans le Plateau Central, 
entre Limoges et Clermont-Ferrand, d'une part, entre le Berri et 
1 Aveyron, d’autre part, qu’il faut aller chercher le type d’un véritable 
*myau continental. Là, sur près de quarante mille kilomètres carrés, 
si l’on fait abstraction des formations volcaniques qui sont venues 
tardivement s’y superposer, les gneiss et les micaschistes constituent 
te sol et le sous-sol, à une altitude moyenne aujourd’hui comprise 
®utre 60ü et 1000 mètres. 
Sans doute le Plateau Central ne nous montre aujourd’hui qu’une 
surface maintes fois entamée par l’érosion ; mais s’il est difficile 
d’alfirmer, en toute certitude, qu’il n’ait pas autrefois porté de 
dépôts cambriens et siluriens, du moins il y a de fortes raisons de 
croire que la mer dévonienne atteignait à peine un coin de son 
territoire et que l’océan carbonifère n’y pénétrait que d’un côté et 
seulement par de petites échancrures. En tout cas nous savons 
pertinemment qu’à l’époque houillère, la surface de ce plateau, 
comme aussi celle de l’Armorique, des Vosges et, très vraisembla- 
blement, de toutes les régions intermédiaires, était complètement 
émergée. 11 y a plus : en voyant les couches houillères de Saint- 
Etienne, de Commentry et de tant d’autres bassins, reposer directe- 
wen< sur les schistes cristallins, sans que jamais on trouve, ni sur 
leurs bords ni parmi les éléments de leurs conglomérats, aucune 
trace d’une roche paléozo'ique fossilifère, on a le droit d’affirmer que, 
dès les temps houillers, le plateau ne portait aucune couverture de 
sédiments marins, soit que l’érosion les eût antérieurement balayés, 
soit (ce qui me parait le plus probable) qu’ils n’y eussent jamais 
existé. Enfin la position qu’occupent les bassins houillers, môme 
disloqués, autorise à penser que, lors de leur formation, les dépres- 
