234 A. DE LAPPARENT. — MOUVEMENTS DE L’ÉCOHCE TERRESTRE 7 fév. 
maintenir sur le solide terrain des faits et repousser systématique- 
ment tout ce que la nature actuelle ne leur permet pas de vérifier, 
savent néanmoins, à leurs heures, dépasser en hardiesse les concep- 
tions les plus aventureuses. 
Enfin, il est une contrée bien éloignée des précédentes, mais dont 
il est indispensable de dire un mot : c’est celle des hauts plateaux du 
Colorado. Les célèbres canons de cette rivière entament, comme on 
sait, un puissant massif de sédiments presque horizontaux, qui vont 
du Cambrien jusqu’au Tertiaire et où la partie supérieure du Crétacé 
commence seule à montrer une intercalation de lits d’eau douce 
parmi les couches marines. A l'Ouest, les plateaux du Colorado se 
soudent à ceux de l’Utah, traversés par des failles gigantesques, dont 
les rejets se comptent par milliers de mètres. 
Contrairement à l’opinion unanime des géologues américains, 
notamment de M. Dutton, pour qui le massif des Montagnes 
Rocheuses a dû être soulevé en masse, M. Suess (1) veut que le petit 
noyau cristallin, situé sur l’axe de la chaîne, soit un fJorst, à l’Occi- 
dent duquel il y aurait eu un système d’effondrements, atteignant, 
an plusieurs kilomètres d’amplitude (M. Suess va jusqu’à trente 
mille pieds, c’est-à-dire dix mille mètres !) La raison qu’il en donne 
est que nous ne connaissons aucune force qui soit en état de soule- 
ver simultanément, mais indépendamment les uns des autres, des 
massifs de terrains non plissés, divisés par des fractures.. 
Cette ignorance peut être regrettable au point de vue théorique. 
Mais ce qui le serait encore bien davantage, c’est d’admettre qu’à 
l’Ouest des Montagnes Rocheuses, la mer de la craie ait pu se trouver 
autrefois à plusieurs kilomètres au-dessus du niveau actuel du Raci- 
lique. S’il a existé en Amérique, peut-être même dans le monde en- 
tier, une région stable, c’est assurément le territoire oriental des 
Etats-Unis, à sec depuis le Carbonifère, à peine entamé par la mer 
crétacée et submergé seulement sur son bord par l’océan tertiaire. 
Que serait-il advenu de ce vaste bassin du Mississipi, si depuis le 
dépôt de la craie jusqu’à nos jours, le niveau de la mer avait dû 
baisser de quelques milliers de mètres ? Échapper à cette difficulté 
en prétendant que l’Amérique tout entière, à l’exception du noyau 
cristallin des Montagnes Rocheuses, a participé à l’effondrement, se- 
rait une hypothèse purement gratuite et d’ailleurs peu conforme au 
principe salutaire de la moindre action. Pour éviter cette chute 
gigantesque d’une fraction considérable de l’écorce, il est si simple 
de concevoir une poussée latérale, causant le soulèvement en masse 
(1) Antlitz, I, p. 736. 
