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LÉON DBÜ. — PAYS ENTRE LE DON ET LE VOLGA. 
21 fév. 
CLIMATOLOGIE ET MÉTÈOHOLOGIE. 
Une grande variation et des écarts excessifs de température carac- 
térisent la climatologie du pays. Le climat est essentiellement con- 
tinental : on passe d’une saison hivernale rigoureuse à des étés où la 
chaleur est accablante. La différence des températures extrêmes est 
d’environ 60°C : elle est comprise entre -|- 3.a° et — 23" G. 
La saison d’été est très longue et particulièrement chaude; elle 
donne au steppe un aspect méridional des plus accusés; le sol est 
partout aride, desséché par les vents et l’ardeur du soleil. 
A partir de Tsaritsine, on entre véritablement dans le midi de la 
Russie, et les territoires compris entre le Volga et les rives du Don 
rappellent beaucoup ceux du steppe des Nogaïs, qui avoisine le ver- 
sant nord de la chaîne caucasique. 
L’hiver est également long et se distingue par de brusques chan- 
gements de temps: c’est le moment des rafales et des chasse-neige 
qui balayent les plateaux, accumulant les neiges contre les saillies 
des terrains ou dans le fond des ravins. Sur les points élevés que 
traversent les chemins de fer de Griazy, de Katchalino à Gorodisché, 
et aux environs de Kroutaïa, on oppose aux chasse-neiges des bar- 
rières que l’on fixe chaque hiver sur l’un des côtés de la voie. 
Les saisons ne divisent pas l’année en périodes régulières : le prin- 
temps est l’époque de la fonte des neiges, de la débâcle des glaces 
et des inondations ; l’air est alors humide, et le sol, débarrassé de 
son enveloppe glacée, laisse apparaître une végétation naissante; il 
commence ordinairement à la deuxième quinzaine de mars et finit 
au milieu de mai. L’été qui succède dure jusqu’au mois d’octobre, et 
l’automne cesse dans les derniers jours de novembre. 
Les grandes chaleurs se font sentir au milieu do mai et sont à leur 
maximum en juin et juillet; les froids viennent ensuite au mois de 
novembre et se continuent en janvier et en février. L’été et l’hiver 
durent chacun quatre mois, soit ensemble les deux tiers de l’an- 
née. 
Dans les saisons extrêmes, surtout à la fin de l’été, la température 
a des variations assez rapprochées : ainsi, en 1883, le 23 septembre, 
le thermomètre marquait à Tsaritsine -j- 21°, et le 3 octobre, il des- 
cendait à + 1°- 
Le mois le plus agréable est peut-être celui do septembre, quoi- 
qu’il soit accompagné quelquefois de pluie ou de vent. Celui d’octo- 
bre voit apparaître les gelées, qui s’accentuent fortement au com- 
mencement de novembre. En 1883, le Volga était pris par les glaces 
le 12 novembre, et la navigation brusquement arrêtée. 
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