^84 LÉON DRU. — PAYS ENTRE LE DON ET LE VOLGA. 27 féV. 
cours d’eau ; les rivières ne sont à proprement parler que d’im- 
menses ravines d’écoulement, érodées chaque année par les crues 
qui succèdent à la fonte des neiges ; elles sont creusées comme des 
tranchées étroites et profondes, à travers le limon qui couvre les 
plaines, et dans les terrains tertiaires sous-jacents. C’est donc à ce 
dernier contact, à travers les assises sableuses qui constituent l’en- 
semble du système tertiaire, que les eaux peuvent s’infiltrer ; mais 
en raison de la ténuité des sables, leur circulation souterraine est 
lente et difficile. 
Toutes les rivières sont presque taries durant l’été ; cependant 
celles qui s’écoulent vers le Don conservent un peu plus d’eau dans 
les bassins échelonnés au milieu de leur lit. Ces réserves naturelles 
ainsi que des retenues faites à l’aide de quelques barrages, tels que 
ceux de l’Iagodnaïa de la Karpovka et du sommet de la Tchervlon- 
naïa, suffisent à alimenter les rares villages de la région, et permet- 
tent encore la culture de nombreux jardins. 
La fonte des neiges amène des crues violentes et instantanées qui 
augmentent le débit des rivières dans de larges proportions ; leur 
rapidité a pour cause les changements brusques qui se produisent 
dans le climat; on entre sans transition d’une saison dans une autre 
et cela presque subitement en quelques jours, sans passer par toutes 
les gradations de température que l’on constate dans les climats ma- 
rins. Les pluies lorreutiellcs amènent aussi des crues parlielles et 
rapides ; le phénomène du ruissellement fait que les eaux se concen- 
trent instantanément par les ravines dans le thalweg des rivières, qui 
les transportent à leur tour tumultueusement aux embouchures. 
Les vents dessèchent davantage le versant du Volga et le plateau 
élevé qui le domine : aussi de ce côlé la terre est-elle aride et dé- 
pourvue do végétation. Le versant du Don présente au contraire un 
sol disposé en pente douce, situé ii des altitudes moindres ; il est 
alors mieux abrité et plus humide. C’est aussi vers le Don que se di- 
rigent la Tsaritsa (1), la Karpovka, et la Panschinka qui sont les cours 
d’eau les plus importants du pays. Pour rencontrer une rivière à eau 
pérenne, il faut remonter à 70 kilomètres au N. -O. de Tsaritsine ii 
l’ilovlüa ; mais les sources de cette rivière, qui émergent en amont de 
Baranovka, diminuent considérablement pendant les mois de juillet 
et d’août, de sorte que, dans la presque totalité do son cours elle n’a 
au maximum que 0“30 à 0'"40 de hauteur d’eau. C’est la permanence 
de son régime qui l’avait fait choisir, en 4700, avec la vallée de la 
(1) Il y a dfiiix Tsaritsas, celle du Don et celle du Volga. 
