384 DELAPPARENT. — CONTRACTION ET REFROIDISSEMENT DU GLOBE. 7 maPS 
abordé de deux façons différentes : par l’examen théorique des con- 
ditions du refroidissement terrestre ou par l’interprétation des 
conséquences auxquelles il semble que puisse légitimement conduire 
l’élude des faits de dislocation. Je commencerai par la théorie, me 
réservant de discuter ensuite, sans en négliger aucun, tous les argu- 
ments de fait qui pourraient m’ètre opposés. 
La première partie de ma tâche offre une difficulté particulière et 
je n’aurais pas osé m’aventurer sur ce terrain si, pour la circons- 
tance, je n’avais obtenu l’appui et le contrôle de savants éminents, 
dont un, mon excellent confrère et ami, M. A. Potier, est assez 
connu de notre Société pour sa double compétence de géologue et 
de physicien. 
D’ailleurs la difficulté est singulièrement restreinte si, laissant de 
côté les premiers temps de notre planète, on se borne à considérer 
ce qui a dû se passer postérieurement à l’ère primaire. C’est sur ce 
terrain que je compte me placer et j’ajoute que cela suffit absolu- 
ment pour instruire le procès de la théorie des effondrements. En 
effet, presque tous les mouvements de descente admis par M. SuesS, 
soit en Europe, soit en Amérique, se rapportent aux temps écoulés 
depuis la lin de l’ôre primaire. Les chutes qui auraient laissé en 
saillie les môles des Vosges, de la Bohême, du Plateau Central, de 
l’Armorique ; celles qui auraient fait naître les dépressions du Pié- 
mont, de la Hongrie, de la Palestine; enfin celles par suite desquelles 
les plateaux situés à l’ouest des Montagnes Rocheuses auraient 
acquis leur conformation actuelle, datent toutes, sans exception, 
des temps secondaires, tertiaires et même quaternaires. H est donc 
tout à fait inutile de remonter à ce lointain passé du globe, encore 
si mystérieux pour nous, et nous n’avons besoin de commencer nos 
recherches qu’avec le début de l’ère secondaire, c’est-à-dire avec un 
moment où l’écorce terrestre avait conquis une stabilité générale, 
très différente de l’incertitude et de la mobilité des premiers âges. 
Bien entendu, il n’est pas possible d’atteindre, en pareille ma- 
tière, quoi que ce soit qui ressemble à la rigueur mathématique. 
Les données expérimentales sur lesquelles il faudra s’appuyer ont 
été établies, en général, par des recherches hors de proportion avec 
les conditions du grand laboratoire terrestre. Mais, si imparfaites 
qu’elles soient, du moins nous fourniront-elles des limites, en per- 
mettant d’apprécier l’orrfre <fe yranr/eur des quantités dont nous ne 
saurions espérer encore d’obtenir la mesure exacte. 
Pour que le rayon du globe diminue, il faut, ou que notre planète 
se contracte par simple refroidissement, ou que la sortie des matières 
éruptives produise un vide qui détermine un affaissement de la partie 
