1887. nE LAPPARENT. — CONTRACTION ET REFROIDISSEMENT DU GLOBE. 391 
gistre? Parmi ces faits, il y a d’abord celui sur lequel s’est appuyé 
M. Briart, c’est-à-dire l’habituelle inclinaison des gneiss, des schistes 
cristallins et des sédiments paléozoïques, sous des angles qui dé- 
passent 60 degrés ; d’où M. Briart a inféré que, depuis l’origine de 
la formation de la croûte, le rayon terrestre avait dû éprouver une 
réduction de moitié. 11 y a ensuite l’état de plissement des couches 
dans le massif du Jura et des Alpes, où, par une série de profils, 
dressés perpendiculairement à la direction générale de la chaîne, 
M. Heim a établi que la longueur primitive des couches avait dû 
subir un raccourcissement de 120 kilomètres. 
Je laisse de côté, pour y revenir en dernier lieu, l’argument de 
M. Briart. M. Heim ( 1 ), après avoir calculé, pour les Alpes, cette 
réduction de longueur de 120 kilomètres, a cru devoir la tripler pour 
tenir compte de tous les plissements qui, antérieurement à la forma- 
tion du massif, auraient pu affecter les mêmes grands cercles. 11 a 
conclu de là que la circonférence terrestre avait diminué de 360 kilo- 
mètres sur 40,000, soit ■^, ce qui entraînerait, pour le rayon, un 
raccourcissement de même importance, soit 57 kilomètres. 
Cette multiplication par trois du raccourcissement produit par les 
Alpes est complètement arbitraire et, comme elle est destinée à tenir 
compte de mouvements d’ancienne date, dont nous faisons systé- 
matiquement abstraction ici, nous l'oublierons pour nous en tenir 
exclusivement au phénomène alpin proprement dit. 
D’après la manière de voir do M. Heim, rien que le soulèvement 
aurait diminué le rayon terrestre dans la proportion de 120 à 40,000, 
c’est-à-dire ~ = ^ = 0,003, soit 3X O'', 366 = lO^OOS. Cette con- 
traction de près de 20 kilomètres eût été l’œuvre du refroidissement 
pendant la seconde moitié des temps tertiaires, puisque les contractions 
antérieures avaient produit leur effet dans la formation dos Pyrénées. 
Or, nous l’avons dit, le temps le plus long qu’on puisse accorder aux 
temps tertiaires serait, d’après Dana, de six millions d’années. 11 
faudrait donc qu’en trois millions d’années, à peu près, avec un 
ftegré géothermique très voisin de 33 mètres, la contraction terrestre 
eut été au moins quatre fois et, beaucoup plus probablement, quarante 
fois supérieure à ce que les lois du refroidissement nous ont permis 
de supposer. 
Comment donc concilier le fait du raccourcissement de la zone 
alpine avec l’impossibilité théorique à laquelle nous nous heurtons ? 
Cette conciliation va devenir très facile, si nous observons que le 
( 1 ) Mechanismus der Gebirqshitdung . 
