1887. DE LAPrAHENT. — CONTRACTION ET REFROIDISSEMENT DU GLOBE. 393 
Carabrésis, lorsque, lombés dans des poches de la craie, ils forment 
des amas repliés sur eux-inèmes, où les couches intercalées de lignite, 
qui tranchent par leur couleur sur la masse blanche des sables, ont 
souvent dû prendre la forme d’un V très aigu. Personne n’imaginera 
qu’en ces points le méridien se soit raccourci, La craie n’a subi au- 
cun bouleversement. Tout au plus une fente s’y est-elle ouverte, dé- 
terminant un jeu des parois, qui a provoqué l’eBondrement du sable, 
appelé de droite et de gauehe dans la cavité. Ou bien encore il a pu y 
avoir dissolution de la craie et formation d’un vide, ce qui aura 
produit le môme appel et la môme concentration des sables et des 
argiles dans un espace restreint. 
De la môme façon, le Plateau Central de la France abonde en 
lambeaux houillers disloqués, aux couches repliées et souvent ren- 
versées, comme on en voit des exemples frappants dans la région 
de la haute Dordogne. D’un côté, la roche encaissante est un mica- 
schiste. De l’autre, c’est du gneiss ou, plus fréquemment, un grand 
filon de granité. 11 est clair que la fente qui avait livré passage à ce 
granité a dû jouer ultérieurement; qu’on peut attribuer à ce jeu la 
production de la dépression lacustre où se sont accumulés les sédi- 
ments houillers; enfin qu’un mouvement analogue, répété à une 
époque où le Plateau Central obéissait à des efforts de soulèvement, 
a déterminé la chute des sédiments dans une fente étroite, où ils 
ont été soumis à d’énergiques compressions. Quel abus ne commet- 
trait-on pas si, restituant à ces sédiments leur étendue originelle, 
on venait dire que le Plateau Central tout entier a subi une réduc- 
tion de longueur ou de largeur équivalente à la contraction des cou- 
ches houillères? 
Or c’est précisément de cet abus qu’on se rend coupable, à mon 
sens, lorsqu’on attribue, à une diminution du méridien, la totalité 
<ies plissements que présentent les couches secondaires ou tertiaires 
dans les Alpes. A coup sûr, ces couches ont été énergiquement 
Comprimées entre le Jura et la vallée du Rhône. Mais à côté de ce 
phénomène, qui frappe à la moindre inspection d’une carte géolo- 
gique, il en est un autre non moins saillant : c’est la disparition de 
fout lambeau secondaire au delà de la crête des Alpes Craies et 
Pennines; c’est l’absence totale d’un affleurement jurassique au 
pied méridional de celte crête. Or si l’érosion a respecté cette for- 
mation sur le flanc nord du massif cristallin, qui est pourtant resté 
^ une altitude considérable, comment n’en a-t-elle rien laissé sur le 
i^ord de celle plaine du Pô, dont le niveau est incomparablement 
Pius bas? A mes yeux, il n’y a qu’une explication possible. La véri- 
table crête alpine, la zone où l’effort de soulèvement s’est fait sentir 
