1887. DE LArPARli.NÏ. — CONTRACTION 1;T RETROIDISS EMENT DU liCOBE. 399 
des hypothèses qu’on préférera combiner ensemble, la diminution 
admise pour le rayon fournirait la matière, dans un cas de treize, dans 
l’autre, encore de cinq massifs montagneux égaux en importance à 
celui qui s’étend du Jura jusqu’au Tyrol. Môme le plus petit de ces 
deux chiffres n’a rien qui jure avec les enseignements de la géologie 
post-primaire. Il me semble donc permis de dire que, tout en rédui- 
sant, comme nous le faisons, l’importance de la diminution du 
rayon, il n’y aurait, entre celte cause et l’effet orogénique observé, 
aucune disproportion choquante. 
Mais il y a mieux; les chiffres réduits que j’ai indiqués comme 
admissibles deviennent plus que suffisants si, à côté de la contraction 
radiale, on fait entrer en ligne de compte une autre cause de défor- 
mation, habituellement trop négligée. Tout le monde sait que les 
dépressions océaniques sont, dans leur dessin général, d’assez an- 
cienne date et qu’il en est de môme des masses continentales. Or 
la jonction des surfaces de haut relief avec les profondeurs mari- 
times marque les zones faibles de l’écorce, celles qui, de tout temps, 
ont été, plus que d’autres, exposées à des déformations et où ont dù 
de préférence, se former les grandes lignes de cassures. C’est au- 
dessous de ces lignes, si souvent jalonnées par des volcans, que 
les masses fluides de l’intérieur montent dans de grands sillons, 
creusés à travers l’écorce, jusqu’à la surface. Peut-on admettre que 
le contact de ces matières ne réagisse pas, d’abord sur l’étendue, 
puis, à la longue, sur l’état physique et, par conséquent, sur la 
résistance à la compression des parties de la croûte qu’elles tra- 
''ersent? 
Ces parties doivent donc céder sous les efforts de refoulement que 
la moindre contraction radiale suffit à faire naître. D’abord il n’en 
résulte qu’un approfondissement progressif du bassin maritime que 
bordent les lignes de relief. Mais bientôt, surtout s’il existe en avant 
quelque massif d’ancienne consolidation, le géosynclinal, comme l’a 
appelé Dana (mais en l’attribuant à une autre cause), peut se résou- 
•Ire en plis serrés, dont les têtes émergent et viennent ajouter une 
uouvelle bande montagneuse à l’ancien noyau continental. Ainsi une 
telle influence, se joignant au phénomène général de contraction 
fiue nous avons essayé d’analyser, suffirait parfaitement, ce me 
semble, à rendre compte des déformations enregistrées par la géo- 
logie. 
En définitive, si ma manière de voir est fondée, l’abaissement 
général de l’écorce et de la surface des mers, depuis la fin des temps 
primaires, a dû être très peu considérable. Nous ne sommes arrivés à 
quelques kilomètres qu’en forçant systématiquement tous les chiffres. 
