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marquera un progrès considérable, presque le début d’une phase 
nouvelle, dans l’étude des grands problèmes de la géologie générale. 
Le second volume, qui doit paraître cette année, permettra seul 
d’apprécier l’ensemble des conclusions ; sans donc prétendre encore 
à les analyser, et laissant môme volontairement de côté celles des 
vues nouvelles, qui pourraient prêter à la contradiction, je me bor- 
nerai à choisir, dans ce qui a trait à l’Europe et spécialement à l’his- 
toire des Alpes, quelques-uns des faits mis en lumière, les plus 
incontestables et les plus simples. Je passerai ensuite à l’étude des 
chaînes plus anciennes, qui ont dans les périodes antérieures acci- 
denté la surface de l’Europe et dont les débris seuls subsistent 
aujourd’hui; je ferai ressortir les analogies profondes qui rappro- 
chent leur structure et leur histoire de celle des Alpes, et j’espère 
que de cette étude il ressortira une vue d’ensemble, relativement 
assez nette, sur la formation du continent européen. 
Unité des Alpes. Avant d’étudier l’histoire d’une chaîne de mon- 
tagnes, il faut définir cette chaîne et ce qui en constitue l’unité. 
Pour les Pyrénées et le Caucase, l’unité géographique peut sembler 
une notion suffisante, quoique bien vague. Pour les Alpes en tout 
cas il n’en est pas de môme : où s’arrêtent les Alpes? Quels chaînons 
s’y rattachent ou doivent s’en distinguer? L’étude géographique 
laissera toujours à ces questions la réponse indéterminée et arbi- 
traire. 
Géologiquement il ne peut y avoir qu’une définition à une chaîne, 
c’est la continuité d’une zone de plissements. Tant qu’on peut suivre 
sans interruption un môme pli, ou même une série de plis parallèles, 
comme ceux du Jura et des Alleghanis, il n’y a pas de difficulté. Les 
failles qui se substituent localement aux plis, et qui en sont souvent 
une manifestation plus accusée, peuvent servir au môme but. Mais 
il arrive parfois que des plis, quelque temps parallèles, arrivent à 
diverger fortement, ou que la complexité de leur allure semble défier 
toute systématisation ; alors la notion de l’unité de la chaîne devient 
obscure et prêle à controverse. Quant à la notion d’âge, je m’abstiens 
volontairement d’en parler ici; elle doit être un résultat et non un 
point de départ. 
Alpes bavaroises et autrichiennes. J’examinerai d’abord la partie des 
Alpes, qui s’étend en une traînée presque rectiligne, depuis le tthin 
au Sud du lac de Constance jusqu’à Vienne et à la plaine hongroise; 
et dans cette partie môme je me bornerai à la moitié septentrionale. 
Là l’unité géographique n’est pas contestable; voyons par quels 
caractères elle se manifeste dans la structure géologique. 
