438 BERTRAND. — AIRES ET CONTINENT EUROPÉEN. 21 lïiarS 
houillère se retrouve d’ailleurs plus loin, toujours plissée, quoique 
moins fortement, en Silésie et dans le bassin du Donetz. 
11 y a donc bien nettement un système de plissements, qui affecte 
seulement les terrains primaires et qui traverse l’Europe en écharpe, 
de la Silésie au Sud de l’Irlande. C’est ce que, dans mon cours, à 
l’École des Mines, j’avais appelé la « chaîne houillère ». M. Suess a 
proposé les noms de « variscisclie (1) et armoricanisclie Gebirge ». Tout 
en reconnaissant qu’une désignation géographique est préférable, 
j'aime mieux reprendre l’ancien nom d’IIercynien, plus familier à 
des lecteurs français, quitte à l’étendre bien au delà de sa significa- 
tion primitive. Le choix du nom est d’ailleurs secondaire; mais la 
considération de la chaîne a un grand intérêt au point de vue de 
l’histoire géologique de l’Europe. 
La formation de cette chaîne, pas plus que celle des Alpes, n’a été 
l’œuvre d’un jour, ni môme celle d’une seule période géologique. On 
sait que la discordance la plus fréquente qu’elle ait introduite entre 
les terrains se place, comme l’a montré le premier M. Douvillé (2), 
entre le Houiller moyen et le llouiller supérieur. Peut-être y a-t-il eu 
à ce moment un mouvement d’une importance plus grande; mais 
peut-être aussi la généralité de cette discordance tient-elle simple- 
ment à ce que les terrains houillers supérieurs sont des terrains 
lacustres et ne se trouvent pas sur la bordure extérieure de la chaîne. 
En efl'et, si le plissement est progressif, les lacs qui pourront se 
former dans la partie émergée de la chaîne, s’établiront en général 
sur les tranches des couches, et l’on peut appliquer à leurs dépôts 
tout ce que j’ai dit sur les terrains ramenés par une transgression 
marine. La discordance qu’on observe aujourd’hui résulte seulement, 
dans cette manière de voir, de l’intervalle de temps écoulé entre deux 
dépôts successifs : si, sur le Plateau central, il y avait des dépôts 
lacustres datant du llouiller moyen, il n’y aurait pas de raison pour 
qu’ils fussent en discordance avec ceux du llouiller supérieur; et de 
môme, si dans la Belgique, les dépôts s’étaient continués plus tard, 
jusqu’au Permien par exemple, leur ensemble serait resté concordant, 
H sullit qu’en un point cette continuité existe sans discordance 
pour que l’hypothèse du mouvement brusque et unique devienne 
bien dilficile à soutenir. C’est ce qui a lieu dans la région inter- 
médiaire entre celles dont je viens de parler, à Saarbrück. Là, comme 
on sait, un bassin hoiiilb-r repose sur les tranches des quarizites 
dévoniens du Taunus, et comprend tous les termes concordants, de- 
(1) Tiré de l’ancienne tribu des Variskes (Saxe et Bavière). 
(g) C. R. Ac. des Sciences, 20 mai 1S72. 
