1887. H. nOüVILLÉ. — NOTICE NÉCROLOGIOUE sur FONTANNE.S. 483 
Mais chez Foutannes l’effort a été trop permanent. Entièrement 
libre de son temps, il n’a usé (on pourrait dire abusé) de cette liberté 
que pour se livrer à un travail excessif. Enfermé depuis le malin 
dans son cabinet, au milieu de ses livres et de ses chères collections 
il y vivait jusqu’au soir, absorbé dans scs études et étranger au 
monde qui l’entourait. A l’heure des repas, il entretenait sa mère 
de ses travaux et de ses projets ; il savait l’intéresser à ses occupa- 
tions de chaque jour, aux résultats de la veille et aux espoirs du 
lendemain. Elle, tout en essayant de modérer celte fièvre de travail 
prenait sa part de toutes ses joies, de toutes ses vues d’avenir, le 
relevait de ses découragements passagers ; puis, le repas Uni, le 
voyait avec un triste sourire retourner au travail interrompu. Chaque 
soir, il promettait de moins prolonger la veillée; chaque matin, 
la lampe vide trahissait la promesse oubliée. Le dimanche seulement, 
la soirée était consacrée à ses parents et à ses amis ; on le retrou- 
vait alors tout entier, plein d’entrain et de jeunesse, causeur char- 
mant, affectueux pour tous, s’intéressant à toutes les choses de 
l’esprit, semblant avoir oublié pour quelques heures le travail dont il 
vivait et dont il devait mourir. 
Une contention d’esprit aussi incessante et aussi prolongée, 
dépassait les forces humaines. Lui seul, parmi les siens, l’ignorait 
ou se refusait à y croire, quand ses parents ou ses amis le lui fai- 
saient doucement observer. Peut-être aussi sentait-il, au moins 
dans les dernières années de sa vie, que les craintes des siens étaient 
fondées, et craignait-il, en ralentissant, de n’avoir pas le temps d’a- 
chever l’œuvre qu’il avait si passionnément entreprise. A son retour 
du congrès de Berlin, la maladie lui avait donné un premier aver- 
tissement; il ne voulut pas en tenir compte. A toutes les remon- 
trances amicales qu’on essayait de lui faire, il continuait à ré- 
pondre : B J’ai commencé si tard, je dois rattraper le temps perdu. » 
11 consentait à se soigner, mais jamais à se mén.ager. Quelques jours 
avant sa dernière maladie, le 30 novembre, il écrivait à un de nos 
confrères : « Je travaille toujours tant que je peux, et je ne puis 
)) pas assez. Les matériaux s’accumulent ; les questions, lasses de 
» mûrir, moisissent sur le chantier. Et la vie s’écoule de plus en 
» plus rapide ! Qu’au moins, elle vous soit toujours douce ! » 
Quand il traçait ces lignes, en riant de sa dernière campagne, de 
sa campagne aquatique comme il l’appelait, la fm était bien proche. 
La maladie qui se déclara brusque et terrible aurait pourtant cédé 
aux soins qui l’entouraient ; un moment elle sembla vaincue, on le 
croyait sauvé ; mais sa constitution épuisée ne pouvait plus le sou- 
tenir. Cette vie qu’il sentait s’écouler si rapide s’était en effet dépensée 
