20 * 
les deux espèces à la fois sous les yeux , de tomber avec certitude 
sur la véritable détermination. L’erreur résulte donc, non pas des 
espèces elles-mêmes, qui sont assez distinctes pour que l’on les sé- 
pare très-facilement , mais des descriptions qui sont loin d’être 
précises, et qui ne présentent pas les différences qui existent réel- 
lement entre les espèces : c’est donc pour une bien grande partie 
h notre manière d étudier et de considérer les fossiles (jn’est due la 
plus grande cause d’erreur. 
Voici donc les moyens qu’il me semble que l’on pourrait em- 
ployer pour diminuer ces chances d’erreur. La détermination des 
fossiles reposant essentiellement sur leurs formes , la paléontho- 
logie ne sera une science certaine que lorsque l’on sera parvenu à 
pouvoir déterminer les fossiles , soit seulement sur leurs formes 
extérieures, lorsque l’on n’a rien autre chose à sa disposition, soit 
seulement sur les formes intérieures , lorsque l’on n’a que des 
moules intérieurs. 
Or, s’il est de fait qu’il n’y a pas deux espèces qui aient les mê- 
mes formes , c’est à déterminer avec précision ces formes qu’il 
faut tâcher d’arriver. Il est plusieurs détails bien diflférens dont 
l’ensemble concourt à imprimer cette forme car.aetéristique ; c’est 
donc dans tous ces détails de foimc que l’on devra, je crois, puiser 
des caractères. jMais si , comme 1 on l’a fait jusqu’à présent, l’on 
veut se contenter d’exprimer par une douzaine de mots , dont le 
sens n est pas même bien précis , des variations aussi multipliées 
que les espèces zoologiques , on ne pourra arriver qu’à rendre les 
descriptions d autant plus obscures, que l’on y ajoutera plus de ces 
mots vagues et indéterminés. D’une autre part, si l’on doit décrire 
des formes , c’est a la géométrie qu’il faut emprunter scs movens j 
de toute autre maniéré, on ne saurait obtenir la précision néces- 
saire. Toutefois , je suis loin de vouloir faire de la conclivliologie 
un corollaire des mathématiques , comme on l’a fait pour la miné- 
ralogie. Je suis convaincu que c’est d’abord .à rintroduction delà 
crystallographie géométrique , et maintenant à celle de la chimie 
la plus relevée, que- la minéndogie doit l’état de décadence dans 
lequel on la voit aujourd’hui en F rance et dans tous les pays où de 
telles méthodes ont étéadopléesj mes efforts tendront toujours, au 
contraire, a répandre sur les sciences géologiques de l’attrait et de 
la simplicité. 
Pourvu qu on n’arrive pas à exagérer les moyens que je propose, 
e conchyliologiste n’aura besoin que de mesurer quelques lignes 
et quelques angles dans ses coquilles , et sans se mettre en peine 
d en déduire le moindre calcul ou le moindre écb.Tfand.'ige algé- 
