6 HISTOIRE NATURELLE 
Notre âme n’a qu’une forme très-simple, très-géné- 
rale , très-constante; cette forme est la pensée. II nous 
est impossible d’apercevoir notre âme autrement que 
par la pensée : celte forme n’a rien de divisible , rien 
d’étendu , rien d’impénétrable , rien de matériel ; donc 
le sujet de cette forme , notre âme , est indivisible et 
immatériel. Notre corps, au contraire, et tous les au- 
tres corps , ont plusieurs formes ; chacune de ces for- 
mes est composée , divisible , variable , destructible , et 
toutes sout relatives aux différons organes avec lesquels 
nous les apercevons : notre corps , et toute la matière , 
n’a donc rien de constant, rien de réel , rien de géné- 
ral par où nous puissions la saisir et nous assurer de 
la connaître. Un aveugle n’a nulle idée de l’objet maté- 
riel qui nous représente les images des corps ; un lé- 
preux dont la peau serait insensible , n’aurait aucune 
des idées que le loucher fait naître; un sourd ne peut 
connaître les sons. Qu’on détruise successivement ces 
trois moyens de sensations dans l’homme qui en est 
pourvu , l’âme n’en existera pas moins ; ses fonctions 
intérieures subsisteront , et la pensée se manifestera 
toujours au dedans de lui-même. Otez , au contraire, 
toutes ses qualités à la matière; ôtez-Iui ses couleurs, 
son étendue, sa solidité, et toutes les autres propriétés 
relatives à nos sens, vous l’anéantirez. Notre âme est 
donc impérissable, et la matière peut et doit périr. 
Il en est do même des autres facultés de notre âme 
comparées à celles de notre corps et aux propriétés les 
plus essentielles à toute matière. L’âme veut et com- 
mande; le corps obéit tout autant qu’il le peut. L’âme 
s’unit intimement à tel objet qu’il lui plaît; la distance , 
la grandeur, | a figure, rien ne peut nuire à celte union 
lorsque 1 âme la veut; elle se fait, et se fait en un ins- 
tant : le corps ne peut s’unir à rien ; il est blessé de 
