8 HISTOIRE NATURELLE 
ce qu’il a de matériel , et qu’en voulant le comprendre 
dans l’énumération de tous les êtres naturels , on est 
forcé de le mettre dans la classe des animaux : mais , 
comme je l’ai déjà fait sentir , la nature n’a ni classes 
ni genres; elle ne comprend que des individus. Ces gen- 
res et ces classes 6ont l’ouvrage de notre esprit ; ce ne 
sont que des idées de convention : et lorsque nous met- 
tons l’homme dans l’une de ces classes , nous ne chan- 
geons pas la réalité de son être , nous ne dérogeons 
point à sa noblesse, nous n’altérons pas sa condition , 
enfin nous n’ôlons rien à la supériorité de la nature hu- 
maine sur celle des brutes ; nous ne faisons que placer 
l’homme avec ce qui lui ressemble le plus, en donnant 
même à la partie matérielle de son être le premier rang. 
En comparant l’homme avec l’animal , on trouvera 
dans l’un et dans l’autre un corps , une matière organi- 
sée, des sens, de la chair et du sang, du mouvement 
cl une infinité de choses semblables; mais toutes ces 
ressemblances sont extérieures, et ne suffisent pas pour 
nous faire prononcer que la nature de l’homme est sem- 
blable à celle de l’animal. Pour juger de la nature do 
l’un et de l’autre , il faudrait connaître les qualités inté- 
rieures de l’animal aussi bien que nous connaissons les 
nôtres ; et comine il n’est pas possible que nous ayons 
jamais connaissance de ce qui se passe à l’intérieur de 
l’animal , comme nous ne saurons jamais de quel ordre , 
de quelle espèce peuvent être ses sensations relative- 
ment à celle de l’homme, nous ne pouvons juger que 
par les effets , nous ne pouvons que comparer les résul- 
tats des opérations naturelles de l’un et de l’autre. 
"V oyons don c ces résultats, en commençant par avouer 
toutes les ressemblances particulières , et en n’exami- 
nant que les différences , même les plus générales. On 
conviendra que le plus stupide des hommes suffit pour 
