î6 histoire naturelle 
éprouve dans l’instant les impressions de ce fluide actif; 
l’air agit sur les nerfs de l’odorat et sur les organes de 
la respiration; cette action produit une secousse, une 
espèce d’éternument qui soulève la capacité de la poi- 
trine , et donne à l’air la liberté d’entrer dans les pou- 
mons; il dilate leurs vésicules et les gonfle ,il s y échauffe 
et s’y raréfie jusqu’il un certain degré, après quoi le 
ressort des fibres dilatées réagit sur ce fluide léger et le 
fait sortir des poumons. Nous n’entreprendrons pas 
d’expliquer ici les causes du mouvement alternatif el 
continuel de la respiration; nous nous bornerons à par- 
ler des effets. Cette fonction est essentielle à l’homme 
et à plusieurs espèces d’animaux ; c'est ce mouvement 
nui entretient la vie; s’il cesse , l’animal périt : aussi la 
respiration ayant une fois commencée , elle ne finit qu à 
la mort; et dès que le fœtus respire pour la première 
fois , il continue à respirer sans interruption. Cependant 
on peut croire avec quelque fondement que le trou 
ovale ne se ferme pas tout-à-coup au moment de la 
naissance, et que par conséquent une partie du sang 
doit continuer à passer par cette ouverture : tout le 
san°- ne doit donc pas entrer d’abord dans les poumons; 
et peut-être pourrait-on priver de l’air l’enfant nouveau- 
né pendant un teins considérable , sans que cette pri- 
vation lui causât la mort. Je fis , il y a environ dix ans, 
une expérience sur de petits chiens , qui semble prouver 
la possibilité de ce que je viens de dire. J’avais pris la 
précaution de mettre la mère, qui était une grosse 
chienne de l’espèce des plus grands lévriers , dans un 
baquet rempli d’eau chaude ; et l’ayant attachée de. 
façon que les parties de derrière trempaient dans l’eau , 
elle mit bas trois chiens dans cette eau , et ces petits 
animaux se trouvèrent au sortir de leurs enveloppes 
dans un liquide aussi chaud que celui d où ils sortaient. 
