38 HISTOIRE NATURELLE 
Si ce calcul était juste, on pourrait doue parier , lors- 
qu’un enfant vient au monde , qu’il ne vivra que trois 
ans : observation bien triste pour l’espèce humaine ; 
car on croit vulgairement qu’un homme qui meurt à 
vingt-cinq ans , doit être plaint sur sa destinée et sur 
le peu de durée de sa vie , tandis que , suivant ces 
tables , la moitié du genre humain devrait périr avant 
l’âge de trois ans; par conséquent tous les hommes qui 
ont vécu plus de trois ans , loin de se plaindre de leur 
sort , devraient se regarder comme traités plus favo- 
rablement que les autres par le Créateur. Mais cette 
mortalité des enfans n’est pas , à beaucoup près , aussi 
grande partout qu’elle l’est à Londres ; car M. Dupré 
de Saint-Maur s’est assurée , par un grand nombre 
d’observations faites en France , qu’il faut sept ou huit 
années pour que la moitié des enfans nés en même tems 
soit éteinte : on peut donc parier en ce pays qu’un enfant 
qui vient de naître , vivra sept ou huit ans. Lorsque 
l’enfant a atteint l’âge de cinq , six ou sept ans , il paraît 
par ces mêmes observations que sa vie est plus assurée 
qu’à tout autre âge : car on peut parier pour quarante- 
deux ans de vie de plus , au lieu qu’à mesure que l’on 
vit au delà de cinq , six ou sept ans , le nombre des 
années que l’on peut espérer de vivre , va toujours en 
diminuant ; de sorte qu’à douze ans on ne peut plu* 
parier que pour trente-neuf ans, à vingt ans pour trente- 
trois ans et demie , à trente ans pour vingt-huit années 
de vie de plus ainsi de suite jusqu’à quatre-vingt-cinq 
ans , qu’on peut encore parier raisonnablement de vivre 
trois ans. 
H y a quelque chose d’assez remarquable dans l’ac- 
croissement du corps humain : le fœtus , dans le sein 
de la mère , croît toujours de plus en plus jusqu’au 
moment de la naissance ; l’enfant au contraire croît 
