4* HISTOIRE NATURELLE 
cesser d’être surpris de ce que dans toutes les langues 
et chez tous les peuples les enfans commencent toujours 
par bégayer baba , marna, papa ; ces mots ne sont, 
pour ainsi dire , que les sons les plus naturels à l’homme, 
parce qu’ils sont les plus aisés à articuler; les lettres qui 
les composent, ou plutôt les caractères qui les repré- 
sentent , doivent exister chez tous les peuples qui ont 
l’écriture ou d’autres signes pour représenter les sons. 
On doit seulement observer que les sons de quelque* 
consonnes étant à peu près semblables , comme celui 
du b et du p , celui du c et de l’s , ou du k ou du q 
dans de certains cas , celui du d et du l , celui de Vf 
et de IV consonne , celui du g et de Yj consonne ou 
du g et du k , celui de 17 et de IV , il doit y avoir 
beaucoup de langues où ces différentes consonnes ne 
se trouvent pas : mais il y aura toujours un b ou un 
p , un c ou une s , un c ou bien un k ou un q dans 
d’autres cas , un d ou un l , une f ou un v consonne , 
un g ou un j consonne , une l ou une r ; et il ne peut 
guère y avoir moins de six ou sept consonnes dans le 
plus petit de tous les alphabets , parce que ces six ou 
sept sons ne supposent pas des mouvemens bien com- 
pliqués , et qu’ils sont tous très-sensiblement différens 
enlr’eux. Les enfans qui n’articulent pas aisément IV , 
y substituent 17 , au lieu du t ils articulent le d, parce 
qu’en effet ces premières lettres supposent dans les 
organes des mouvemens plus difficiles que les derniè- 
res ; et c’est de cette différence et du choix des con- 
sonnes plus ou moins difficiles à exprimer , que vient 
la douceur ou la dureté d’une langue. Mais il est inutile 
de nous étendre sur ce sujet. 
Il y a des enfans qui à deux ans prononcent distinc- 
tement et répètent tout ce qu’on leur dit ; mais la 
plupart ne parlent qu’à deux ans et demi , et très- 
