5 a HISTOIRE NATURELLE 
sentiment dans l’expression , et ne laisse aux mots que 
leur simple signification. 
La circoncision est un usage extrêmement ancien et 
qui subsiste encore dans la plus grande partie de l’Asie. 
Chez les Hébreux , celte opération devait se faire huit 
jours après la naissance de l’enfant; en Turquie on ne 
la fait pas avant l’âge de sept ou huit ans , et même on 
attend souvent jusqu’à onze ou douze; en Perse, c’est 
à l’âge de cinq ou dix ans. On guérit la plaie en y appli- 
quant des poudres caustiques ou astringentes , et parti- 
culièrement du papier brûlé, qui est, dit Chardin, le 
meilleur remède : il ajoute que la circoncision fait beau- 
coup de douleur aux personnes âgées, qu’elles sont obli- 
gées de garder la chambre pendant Lrois semaines ou 
un mois, et que quelquefois elles en meurent. 
Aux îles Maldives , on circoncit les enfans à l’âge de 
sept ans , et on les baigne dans la mer pendant six ou 
sept heures avant l’opération , pour rendre la peau plus 
tendre et plus molle. Les Israélites se servaient d’un 
couteau de pierre; les Juifs conservent encore aujour- 
d’hui cet usage dans la plupart de leurs synagogues : 
mais les Mahométans se servent d’un couteau de fer ou 
d’un rasoir. 
Dans certaines maladies , on est obligé de faire une 
opération pareille à la circoncision. On croit que les 
Turcs et plusieurs autres peuples chez qui la circonci- 
sion est en usage , auraient naturellement le prépuce 
trop long si on n’avait pas la précaution de le couper. 
La Boulaye dit qu’il a vu dans les déserts de Méso- 
potamie et d’Arabie, le long des rivières du Tigre et 
de l’Euphrate , quantité de petits garçons arabes qui 
avaient le prépuce si long , qu’il croit que sans le se- 
cours de la circoncision , ces peuples seraient inhabiles 
à la génération. 
