64 HISTOIRE NATURELLE 
Je n’espère pas réussir à détruire les préjugés ridi- 
cules qu’on s’est formés sur ce sujet ; les choses qui font 
plaisir â croire , seront toujours crues , quelque vaines 
et quelque déraisonnables qu’elles puissent être : cepen- 
dant , comme dans une histoire on rapporte non-seu- 
lement la suite des événemens et les circonstances des 
faits , mais aussi l’origine des opinions et des erreurs 
dominantes , j’ai cru que dans l’histoire de l’homme je 
ne pourrais me dispenser de parler de l’idole favorite à 
laquelle il sacrifie, d’examiner quelles peuvent être les 
raisons de son culte , et de rechercher si la virginité 
est un être réel , ou si ce n’est qu’une divinité fabuleuse. 
Füliopc , Yésale , Diemcrbrocck, Riolun, Barthohn , 
lleisler , Ruyscli , et quelques autres anatomistes , pré- 
tendent’ que la membrane de l’hymen est une partie 
réellement existante , qui doit être mise au nombre des 
parties de la génération des femmes , et ils disent que 
celle membrane est charnue ; quelle est fort mince 
dans les enfans, plus épaisse dens les filles adultes; 
qu’elle est située au dessous de l’orifice de l’urètre ; 
quelle ferme en partie l’entrée du vagin ; que cette 
membrane est percée d’une ouverture ronde , quelque- 
fois longue , etc. ; que l’on pourrait à peine y faire pas- 
ser un pois dans l’enfance , et une grosse fève dans l’âge 
de puberté. L’hymen , selon M. Winslow , est un repli 
membraneux plus ou moins circulaire , plus ou moins 
large , plus ou moins égal , quelquefois semi-lunaire , 
qui laisse une ouverture très-petite daus les unes , plus 
grande dans les autres , etc. Ambroise Paré, Du Lau- 
rens , Graaf, Pinæus, Dionis, Mauriceau , Palfyn , et 
plusieurs autres anatomistes aussi fameux et tout au 
moins aussi accrédités que les premiers que nous avons 
cités , soutiennent au contraire que la membrane de 
l’hymen n’est qu’une chimère , que celte partie u est 
