85 HISTOIRE NATURELLE 
visageant ces plaisirs comme des crimes , je me contins 
rigoureusement , en avouant néanmoins à mon père que 
l’état ecclésiastique n’était point ma vocation : mais il 
fut sourd à mes représentations , et il fortifia ses vues 
par le choix d’un directeur dont l’unique occupation 
était de former de jeunes ecclésiastiques ; il me remit 
entre ses mains. Je ne lui laissai pas ignorer l’opposi- 
tion que je me sentais pour la continence ; il me per- 
suada que je n’en aurais que plus de mérite , et je fis 
de bonne foi le vœu de n’y jamais manquer. Je m’effor- 
cais de chasser les idées contraires , et d’étouffer mes 
désirs ; je ne me permettais aucun mouvement qui eût 
trait à l’inclination de la nature : je captivai mes re- 
gards , et ne les portai jamais sur une personne du 
sexe; j’imposai la même loi à mes autres sens. Cepen- 
dant le besoin de la nature se faisait sentir si vivement , 
que je faisais des efforts incroyables pour y résister ; 
et de cette opposition , de ce combat intérieur , il en 
résultait une stupeur ; une espèce d’agonie , qui me 
rendait semblable à un automate , et m’ôtait jusqu’à la 
faculté de penser. La nature , autrefois si riante à mes, 
yeux , ne m’offrait plus que des objets tristes et lugu- 
bres. Cette tristesse dans laquelle je vivais , éteignit en 
moi le désir de m’instruire , et je parvins stupidement 
à l’àge auquel il fut question de se décider pour la 
prêtrise : cet état n’exigeant pas de moi une pratique 
de la continence plus parfaite que celle que j’avais déjà 
observée , je me rendis au pied des autels avec celte 
pesanteur qui accompagnait toutes mes actions. Après 
mon vœu , je me crus néanmoins lié plus étroitement 
à celui de chasteté , et à l’observance de ce vœu , au- 
quel je n’avais ci-devant été obligé que comme simple 
chrétien. Il y avait une chose qui m’avait fait toujours 
beaucoup de peine ; l’attention avec laquelle je veillais 
