92 HISTOIRE NATURELLE 
singulière; et c’est parce que la troisième était enceinte, 
qu elle ne me donna point de désirs , et que je ne la 
vis'quc telle qu’elle était. 
4°. L humeur devenant de jour en jour plus abon- 
dante, et ne trouvant point d’issue , par la résolution 
constante où j’étais de garder la continence , porta tout 
d’un coup ù la tête, et y causa le délire suivi de con- 
vulsions. 
On comprendra aisément que cette même humeur 
tyop abondante , . jointe à une excellente organisation , 
devait exalter mon imagination : toute ma vie n’avait été 
qu’un effort vers la vertu de la chasteté ; la passion de 
l’amour, qui, d’après mes dispositions naturelles , au- 
rait dû se faire sentir la première, fut la dernière à me 
conquérir. Ce n’est pas qu’elle n’eût formé la première 
de violentes attaques contre mon âme : mais mon état , 
toujours présent à ma mémoire, faisait que je la re- 
gardais avec horreur ; et ce ne fut que quand j’eus en- 
tièrement oublié mon état , et au bout des six mois que 
dura ma maladie , que je me livrai à celte passion , et 
que je ne repoussai pas les images qui pouvaient la sa- 
tisfaire. 
Au reste , je ne me flatte pas d’avoir donné une idée 
juste ni un détail exact de l’excès et de la multiplicité 
des maux et des douleurs qu’a soufferts en moi la natu- 
re dans le cours de ma malheureuse jeunesse , ni même 
dans cette dernière crise : j’en ai rapporté fidèlement 
les traits principaux; et , après cette étonnante maladie, 
me considérant moi-même, je ne vis qu’un triste et in- 
fortuné mortel , honteux et confus de son état , mis 
entre le marteau et l’enclume, en opposition avec les 
devoirs de religion et la nécessité de nature ; menacé 
de maladie s il refusait celle-ci, de honte et d’ignominie 
s'il abandonnait celle-là : affreuse alternative ! aussi fus- 
