!4G histoire naturelle 
à cc degré de solidité qui doit produire leur destruc- 
tion. 
Cette cause de la mort naturelle est générale et com- 
mune à tous les animaux, et même aux végétaux. Un 
chêne ne périt que parce que les parties les plus an- 
ciennes du bois , qui sont au centre , deviennent si 
dures et si compactes , qu’elles ne peuvent plus re- 
cevoir de nourriture : l’humidité qu’elles contiennent, 
n’ayant plus de circulation et n’étant pas remplacée 
par une sève nouvelle , fermente , se corrompt et 
altère peu à peu les fibres du bois ; elles deviennent 
rouges , elles se désorganisent , enfin elles tombent en 
poussière. 
La durée totale de la vie peut se mesurer en quelque 
façon par celle du tems de l’accroissement : un arbre 
ou un animal qui prend en peu de tems tout son ac- 
croissement , périt beaucoup plus tôt qu’un autre au- 
quel il faut plus de tems pour croître. Dans les ani- 
maux, comme dans les végétaux, l’accroissement en 
hauteur est celui qui est achevé le premier. Un chêne 
cesse de grandir long-tcms avant qu’il cesse de grossir. 
L’homme croît en hauteur jusqu’à seize ou dix huit ans , 
et cependant le développement entier de toutes les par- 
ties de son corps en grosseur n’est achevé qu’à trente 
ans. Les chiens prennent en moins d’un an leur accrois- 
sement en longueur, et ce n’est que dans la seconde 
année qu’ils achèvent de prendre leur grosseur. L’hom- 
me qui est trente ans à croître, vil quatre-vingt-dix ou 
cent ans ; le chien qui ne croît que pendant deux ou 
trois ans , ne vit aussi que dix ou douze ans : il en est 
de même de la plupart des autres animaux. Les pois- 
sons qui ne cessent de croître qu’au bout d’un très- 
grand nombre d’années , vivent des siècles , et , comme 
nous l’avons déjà insinué , cette longue durée de leur 
