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dans la durée de la vie , il semble qu’on doit l’attribuer 
à la qualité de l’air : on a observé que dans les pays 
élevés il se trouve communément plus de vieillards que 
dans les lieux bas ; les montagnes d’Écosse , de Galles , 
d’Auvergne , de Suisse , ont fourni plus d’exemples de 
vieillesses extrêmes que les plaines de Hollande , de 
Flandre , d’Allemagne et de Pologne. Mais à prendre le 
genre humain en général , il n’y a , pour ainsi dire , 
aucune différence dans la durée de la vie ; l’homme 
qui ne meurt point de maladies accidentelles , vit par- 
tout quatre-vingt-dix ou cent ans ; nos ancêtres n’ont 
pas vécu davantage , et depuis le siècle de David ce 
terme n’a point du tout varié. 
Si l’on nous demande pourquoi la vie des pre- 
miers hommes était beaucoup plus longue , pourquoi 
ils vivaient neuf cents , neuf cent trente , et jusqu’à 
neuf cent soixante - neuf ans , nous pourrions peut- 
être en donner une raison , en disant que les pro- 
ductions de la terre dont ils faisaient leur nourri- 
ture , étaient alors d’une nature différente de ce 
qu’elles sont aujourd’hui ; la surface du globe de- 
vait être beaucoup moins solide et moins compacte 
dans les premiers teins après la création , qu’elle ne 
1 est aujourd’hui , parce que la gravité n’agissant que 
depuis peu de tems , les matières terrestres n’avaient 
pu acquérir en aussi peu d’années la consistance et la 
solidité qu’elles ont eues depuis ; les productions de la 
terre devaient être analogues à cet état ; la surface de 
la terre étant moins compacte , moins sèche , tout ce 
qu’elle produisait devait être plus ductile , plus souple, 
plus susceptible d’extension ; il se pouvait donc que 
l’accroissement de toutes les productions de la nature 
et même celui du corps de l’homme , ne se fit pas en 
aussi peu de tems qu’il se lait aujourd’hui ; les os , les 
