^ HISTOIRE NATURELLE 
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muscles , etc. conservaient peut-être plus long-tems 
leur ductilité et leur mollesse , parce que toutes les 
nourritures étaient elles-mêmes plus molles et plus duc- 
tiles ; dès-lors toutes les parties du corps n’arrivaient à 
leur développement entier qu’après un grand nombre 
d’années ; la génération ne pouvait s’opérer'par consé- 
quent qu’après cet accroissement pris en entier , ou 
presque en entier , c’est-à-dire, à cent vingt ou cent 
trente ans , et la durée de la vie était proportionnelle 
à celle du tems de l’accroissement , comme elle 1 est 
encore aujourd’hui : car en supposant que l’âge de 
puberté des premiers hommes , l’âge auquel ils com- 
mençaient à pouvoir engendrer , fût celui de cent trente 
ans , l’âge auquel on peut engendrer aujourd’hui étant 
celui de quatorze ans , il se trouvera que le nombre des 
années de la vie des premiers hommes et de ceux d au- 
jourd’hui , sera dans la même proportion , puisqu’on 
multipliant chacun de ces deux nombres par le même 
nombre , par exemple , par sept , on verra que la vie 
des hommes d’aujourd’hui étant de quatre-vingt-dix- 
huit ans , celle des hommes d’alors devait être de neuf 
cent dix ans ; il se peut donc que la durée de la \ie de 
l’homme ait diminué peu à peu à mesure que la sur- 
face de la terre a pris plus de solidité par 1 action con- 
tinuelle de la pesanteur , et que les siècles qui se sont 
écoulés depuis la création jusqu à celui de David , ayant 
suffi pour faire prendre aux matières terrestres toute la 
solidité qu’elles peuvent acquérir par la pression de la 
(rra vité , la surface de la terre soit depuis ce tems-ha 
demeurée dans le même état, qu’elle ait acquis dès- 
lors toute la consistance qu’elle devait avoir à jamais , 
et que tous les termes de l’accroissement de ses pro- 
ductions aient été fixés aussi bien que celui de la durée 
de la vie. 
