DE L’HOMME. 
Indépendamment des maladies accidentelles qui peu- 
vent arriver à tout âge , et qui dans la vieillesse de- 
viennent plus dangereuses et plus fréquentes , les vieil- 
lards sont encore sujets à des infirmités naturelles , qui 
ne viennent que du dépérissement et de 1 affaissement 
de toutes les parties de leur corps; les puissances mus- 
culaires perdent leur équilibre, la tête vacille , la main 
tremble, les jambes sont chancelantes ; la sensibilédes 
nerfs diminue, les sens deviennent obtus, le toucher 
même s’émousse : mais ce qu’on doit regarder comme 
one très-grande infirmité, c’est que les vieillards fort 
âgés sont ordinairement inhabiles à la génération. Cette 
impuissance peut avoir deux causes, toutes deux suffi- 
santes pour la produire : l’une est le défaut de lention 
dans les organes extérieures , et l’autre l’altération de 
la liqueur séminale. Le défaut de tension peut aisément 
s’expliquer par la conformation et la texture de l’organe 
même : ce n’est , pour ainsi dire , qu’une membrane 
vide , ou du moins qui ne contient à l’intérieur qu’un 
tissu cellulaire et spongieux; elle prête , s’étend , et re- 
çoit dans ses cavités intérieures une grande quantité de 
sang qui produit une augmentation de volume apparent 
et un certain degré de tension. L on conçoit bien que 
dans la jeunesse celle membrane a toute la souplesse 
requise pour pouvoir s’étendre et obéir aisément à 1 im- 
pulsion du sang , et que pour peu qu’il soit porté vers 
cette partie avec quelque force , il dilale et développe 
aisément cette membrane molle et flexible : mais h me- 
sure qu’on avance en âge , elle acquiert , comme toutes 
les autres parties du corps, plus de solidité; elle perd 
de sa souplesse et de sa flexibilité ; dès-lors , en suppo- 
sant même que l’impulsion du sang se fit avec la même 
force que dans la jeunesse, ce qui est une autre ques- 
tion que je n’examine point ici , cette impulsion ne se- 
