DE L’IIOMME. ,ôa 
développe et se fortifie ; dès qu’il commence à dépérir , 
la quantité de vie diminue; enfin lorsqu’il se courbe , 
se dessèche et s’affaisse , elle décroît , elle se resserre , 
elle se réduit à rien : nous commençons de vivre par 
degrés , et nous finissons de mourir comme nous com- 
mençons de vivre. 
Pourquoi donc craindre la mort , si 1 on a assez bien 
vécu pour n’en pas craindre les suites? pourquoi re- 
douter cet instant , puisqu’il est préparé par une infi- 
nité d’autres instans du même ordre , puisque la mort 
est aussi naturelle que la vie , et que l’une et l’autre 
nous arrivent de la même façon sans que nous le sen- 
tions , sans que nous puissions nous en apercevoir ? 
Qu’on interroge les médecins et les ministres de 1 égli- 
se , accoutumés à oLserver les actions des mourans et 
à recueillir leurs derniers senlimens ; ils conviendront 
qu’à l’exception d’un très-petit nombre de maladies 
aiouës , où l’agitation causée par des mouvemens con- 
vulsifs semble indiquer les souffrances du malade , dans 
toutes les autres on meurt tranquillement , doucement 
et sans douleurs : et même ces terribles agonies effraient 
plus les spectateurs quelles ne tourmentent le malade; 
car combien n’en a-t-on pas vu qui , après avoir été à 
cette dernière extrémité , n’avaient aucun souvenir de 
ce qui s’était passé , non plus que de ce qu’ils avaient 
senti ! ils avaient réellement cessé d’être pour eux pen- 
dant ce tenus , quoiqu’ils sont obligés de rayer du nom 
bre de leurs jours tous ceux qu ils ont passés d^ns cet 
état duquel il ne leur reste aucune idée. 
La plupart des hommes meurent donc sans le savoir; 
et dans le petit nombre de ceux qui conservent de la 
connaissance jusqu’au dernier soupir, il ne s’en trouve 
peut-être pas un qui ne conserve en même - tems de 
l’espérance, et qui ne se flatte d’un retour vers la vie : 
