«56 HISTOIRE NATURELLE 
la nature a , pour le bonheur de l’homme , rendu ce 
sentiment plus fort que la raison. Un malade dont le 
mal est incurable , qui peut juger son- état par des 
exemples fréquens et familiers , qui en est averti par 
les mouvcmens inquiets de sa famille , par les larmes 
de ses amis , par la contenance ou l’abandon des méde- 
cins , n en est pas plus convaincu qu’il touche à sa 
dernière heure ; l’intérêt est si grand , qu’on ne s’en 
rapporte qu’à soi; on n’en croit pas les jugemens des 
autres , on les regarde comme des alarmes peu fondées ; 
tant qu on se sent et qu’on pense , on ne réfléchit , on 
ne raisonne que pour soi , et tout est mort que l’espé- 
rance vit encore. 
Jetez les yeux sur un malade qui vous aura dit cent 
fois qu’il se sent attaqué à mort , qu’il voit bien qu’il ne 
peut pas en revenir , qu’il est prêt à expirer ; examinez 
ce qui se passe sur son visage lorsque par zèle ou par 
indiscrétion quelqu’un vient à lui annoncer que sa lin 
est prochaine en effet , vous le verrez changer comme 
celui d’un homme auquel on annonce une nouvelle 
imprévue. Ce malade ne croit donc pas ce qu’il dit lui- 
même , tant il est vrai qu’il n’est nullement convaincu 
qu’il doit mourir; il a seulement quelque doute , quel- 
que inquiétude sur son état : mais il craint touj ours 
beaucoup moins qu il n’espère ; et si on ne réveillait 
pas ses frayeurs par ces tristes soins et cet appareil 
lugubre qui devancent la mort , il ne la verrait point 
arriver. 
La mort n est donc pas une chose aussi terrible que 
nous l’imaginons; nous la jugeons mal de loin; c’est un 
spectre qui nous épouvante à une certaine distance , et 
qui disparaît lorsqu’on vient à en approcher de près : 
nous n en avons donc que des notions fausses; nous la 
regardons , non - seulement comme le plus grand mal- 
