i58 HISTOIRE NATURELLE 
peut donc éprouver qu’une très-petite douleur , si même 
il en éprouve aucune. 
Maintenant supposons une mort violente, un hom- 
me , par exemple , dont la tète est emportée par un 
boulet de canon : souffre-t-il plus d’un instant? a-t-il 
dans l’intervalle de cet instant une succession d’idées 
assez rapides pour que celte douleur lui paraisse durer 
une heure, un jour , un siècle? c’est ce qu’il faut exa^ 
miner. 
J’avoue que la succession de nos idées est en effet , 
par rapport à nous , la seule mesure du tems , et que 
nous devons le trouver plus court ou plus long, selon 
que nos idées coulent plus uniformément ou se croisent 
plus irrégulièrement : mais cette, mesure a une unité 
dont la grandeur n’est point arbitraire ni indéfinie; elle 
est au contraire déterminée par la nature même , et 
relative à notre organisation. Deux idées qui se suc- 
cèdent , ou qui sont seulement différentes l’une de 
l’autre , ont nécessairement enlr’elles un certain in- 
tervalle qui les sépare ; quelque prompte que soit la 
pensée , il faut un petit tems pour qu’elle soit suivie 
d’une autre pensée ; cette succession ne peut se faire 
dans un instant indivisible. Il en est de même du sen- 
timent: il fout un certain tems pour passer de la dou- 
leur au plaisir, ou même d’une douleur à une autre 
douleur. Cet intervalle de tems qui sépare nécessaire- 
ment nos pensées, nos sentimons, est l’unité dont je 
parle; il ne peut être ni extrêmement long, ni extrêuie- 
-ment court ; il doit même être à peu près égal dans sa 
durée , puisqu’elle dépend de la nature de notre âme et 
de l’organisation de notre corps , dont les mouvemens 
ne peuvent avoir qu’un certain degré de vitesse déter- 
minée: il ne peutldonc y avoir dans le même individu 
des successions d’idées plus ou moins rapides au degré 
