j Go HISTOIRE NATURELLE 
pendent toujours de la réflexion , et ne sont que des 
effets d’une volonté habituelle de l’âme. 
Je ne me suis un peu étendu sur ce sujet que pour 
tâcher de détruire un préjugé si contraire au bonheur 
de l’homme ; j’ai vu des victimes de ce préjugé , des 
personnes que la frayeur de la mort a fait mourir eu 
effet , des femmes sur-tout , que la crainte de la dou- 
leur anéantissait. Ces terribles alarmes semblent même 
n’èlre faites que pour des personnes élevées et devenues 
par leur éducation plus sensibles que les autres ; car 
le commun des hommes, sur-tout ceux de la campagne, 
voient la mort sans effroi. 
La vraie philosophie est de voir les choses telles 
qu’elles sont ; le sentiment intérieur serait toujours 
d’accord avec cette philosophie , s’il n’était perverti 
par les illusions de notre imagination et par l’habitude 
malheureuse que nous avons prise de nous forger des 
fantômes de douleur et de plaisir : il n’y a rien de ter- 
rible ni rien de charmant que de loin ; mais pour s’en 
assurer , il faut avoir le courage ou la sagesse de voir 
l’un et l’autre de près. 
Si quelque chose peut confirmer ce que nous avons 
dit au sujet de la cessation graduelle de la vie , et 
prouver encore mieux que sa fin n’arrive que par nuan- 
ces souvent insensibles, c’est l’incertitude des signes 
de la mort. Qu’on consulte les recueils d’observations, 
et en particulier celles que MM. Winslow et Bruhier 
nous ont données sur ce sujet , on sera convaincu 
qu’entre la mort et la vie il n’y a souvent qu’une nuan- 
ce si faible , qu’on ne peut l’apercevoir même avec 
toutes les lumières de l’art de la médecine et de l’ob- 
servation la plus attentive. Selon eux , « le coloris du 
» visage , la chaleur du corps , la mollesse des parties 
b flexibles , sont des signes incertains d’une vie encore 
