6 HISTOIRE naturelle 
un homme de quatre-vingt-dix ans. Nous avons donc 
toujours , dans l’âge même le plus avancé , l’espérance 
légitime de trois années de vie. Et trois années ne sont- 
elles pas une vie complète , ne suffisent-elles pas à tous 
les projets d’un homme sage . J Nous ne sommes donc 
jamais vieux si notre morale n’est pas trop jeune : le 
philosophe doit dès-lors regarder la vieillesse comme 
un préjugé , comme une idée contraire au bonheur de 
l’homme , et qui ne trouble pas celui des animaux. 
Les chevaux de dix ans , qui voyaient travailler ce che- 
val de cinquante ans , ne le jugeaient pas plus près 
qu'eux de la mort. Ce n’est que par notre arithmétique 
que nous en jugeons autrement : mais cette même arith- 
métique , bien entendue , nous démontre que , dans 
notre grand âge, nous sommes toujours à trois ans de 
distance de la mort , tant que nous nous portons bien; 
que vous autres jeunes gens vous en êtes souvent bien 
plus près , pour peu que vous abusiez des forces de 
votre âge ; que d’ailleurs , et tout abus égal c est-à- 
dirc , proportionnel, nous sommes auss. surs quatre- 
vingts ans de vivre encore trois ans , que vous etes à 
trente ans d’en vivre vingt-six. Chaque jour que je me 
lève en bonne santé , n’ai-je pas la jouissance de ce 
jour aussi présente, aussi plénière que la vôtre ? Si je 
conforme mes mouvemens , mes appétits , mes désirs , 
aux seules impulsions de la sage nature , ne suis-je pas 
aussi sage et plus heureux que vous ? ne suis-je pas 
même plus sûr de mes projets , pmsqu elle me delend 
de les étendre au delà de trois ans ? et la vue du passé, 
qui cause les regrets des vieux fous, ne m’offrc-t-elle 
pas au contraire des jouissances de mémoire , des 
tableaux agréables , des images précieuses qui valent 
bien vos objets de plaisir ? car elles sont douces ces 
images, elles sont pures , elles ne portent dans 1 ame 
