DE L’HOMME. 177 
qu’un souvenir aimable ; les inquiétudes , les chagrins , 
toute la triste cohorte qui accompagne vos jouissances 
de jeunesse , disparaissent dans le tableau qui me les 
représente; les regrets -doivent disparaître de même , 
ils ne sont que les derniers élans de cette folle vanité 
qui ne vieillit jamais. 
N’oublions pas un autre avantage , ou du moins une 
forte compensation pour le bonheur dans l’àge avancé; 
c’est qu’il y a plus de gain au moral que de perte au 
physique : tout au moral est acquis; et si quelque chose 
au physique est perdu , on en est pleinement dédom- 
magé. Quelqu’un demendait au philosophe Fontenclle, 
âgé de quatre-vingt-quinze ans, quelles étaient les vingt 
années de sa vie qu’il regrettait le plus ; il répondit 
qu’il regrettait peu de chose , que néanmoins l’âge où 
il avait été le plus heureux était de cinquante-cinq à 
soixante-quinze ans. 11 lit cet aveu de bonne foi , et il 
prouva son dire par ces vérités sensibles et consolantes. 
A cinquante-cinq ans la fortune est établie , la répu- 
tation faite , la considération obtenue , l’état de la vie 
fixé , les prétentions évanouies ou remplies , les projets 
avortés ou mûris , la plupart des passions calmées ou 
du moins refroidies , la carrière à peu près remplie 
pour les travaux que chaque homme doit à la société , 
moins d’ennemis ou plutôt moins d’envieux nuisibles , 
parce que le contre-poids du mérite est connu par la 
voix du public; tout concourt dans le moral à l’avantage 
de l’âge , jusqu’au teins où les infirmités et les autres 
maux physiques viennent à troubler la jouissance tran- 
quille et douce de ces biens acquis par la sagesse , qui 
seuls peuvent faire notre bonheur. 
L’idée la plus triste , c’est-à-dire , la plus contraire 
au bonheur de l’homme , est la vue fixe de sa prochai- 
ne fin ; cette idée fait le malheur de la plupart des vieil- 
T. HL » a 
