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lards , même de ceux qui se portent le mieux , et qui 
ne sont pas encore dans un âge fort avancé : je le* 
prie de s’en rapporter à moi; ils ont encore k soixante 
dix ans l’espérance légitime de six ans deux mois , k 
soixante-quinze ans l’espérance tout aussi légitime de 
quatre ans six mois de vie , enfin k quatre vingls et 
même k quatre-vingt-six ans celle de trois années de 
plus. 11 n’y a donc de fin prochaine que pour ces âmes 
faibles qui se plaisent k la rapprocher : néanmoins le 
meilleur usage que l’homme puisse faire de la vigueur 
de son esprit , c’est d’agrandir les images de tout ce 
qui peut lui plaire en les rapprochant , et de diminuer 
au contraire , en les éloignant , tous les objets désa- 
gréables , et sur-tout les idées qui peuvent faire son 
malheur , et souvent il suffit pour cela de voir les cho- 
ses telles qu’elles sont en effet. La vie , ou , si I on veut , 
la continuité de notre existence , ne nous appartient 
qu’autant que nous la sentons ; or ce sentiment de 
l’existence n’est-îl pas détruit par le sommeil ? Chaque 
nuit , nous cessons d’être , et dès-lors nous ne pouvons 
regarder la vic-commc une suite non interrompue d’exis- 
tences senties ; ce n’est point une trame continue , c’est 
un fil divisé par des nœuds ou plutôt par des coupures 
qui toutes appartiennent k la mort ; chacune nous rap- 
pelle l’idée du dernier coup de ciseau , chacune nous 
représente ce que c’est que de cesser d être : pourquoi 
donc s’occuper de la longueur plus ou moins grande 
de cette chaîne qui se rompt chaque jour ? Pourquoi 
ne pas regarder et la vie et la mort pour ce qu elles 
sont en effet ? Mais , comme il y a plus de cœurs pusil- 
lanimes que d’âmes fortes , 1 idée de la mort se trouve 
toujours exagérée , sa marche toujours précipitée , ses 
approches trop redoutées , et son aspect insoutenable ; 
on ne pense pas que l’on anticipe malheureusement sur 
