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ne pouvons avoir une idée juste de la distance , et que 
nous ne pouvons juger des objets que par la grandeur 
de l’angle ou plutôt de l’image qu’ils forment dans nos 
yeux , nous nous trompons alors nécessairement sur la 
grandeur de ces objets: tout le monde a éprouvé qu’en 
voyageant la nuit, on prend un buisson dont on est 
près pour un grand arbre dont on est loin , ou bien on 
prend un grand arbre éloigné pour un buisson qui est 
voisin. De même , si on ne connaît pas les objets par 
leur forme , et qu’on ne puisse avoir par ce moyen au- 
cune idée de distance , on se trompera encore néces- 
sairement : une mouche qui passera avec rapidité à 
quelques pouces de distance de nos yeux , nous paraîtra 
dans ce cas être un oiseau qui en serait à une très- 
grande distance ; un cheval qui serait sans mouvement 
dans le milieu d’une campagne , et qui serait dans uno 
altitude semblable , par exemple , à celle d’un mouton , 
ne nous paraîtra pas plus gros qu’un mouton , tant que 
nous no reconnaîtrons pas que c’est un cheval , mais 
dès que nous l’aurons reconnu , il nous paraîtra dans 
l’instant gros comme un cheval , et nous rectifierons 
sur-le-champ notre premier jugement. 
Toutes les fois qu’on se trouvera donc la nuit dans 
des lieux inconnus ou 1 on ne pourra juger de la dis- 
tance , et où l’on ne pourra reconnaître la forme des 
choses à cause de l’obscurité , on sera en danger de 
tomber à tout instant dans l’erreur au sujet des juge- 
mens que l’on fera sur les objets qui se présenteront : 
c’est delà que vient la frayeur et l’espèce de crainte 
intérieure que l’obscurité de la nuit fait sentir à presque 
tous les hommes; c’est sur cela qu’est fondée l’appa- 
rence des spectres et des figures gigantesques et épou- 
vantables que tant de gens disent avoir vues. On leur 
répond communément que ccs figures étaient dans leur 
