DE L’HOMME. tg5 
qu’une espèce de toucher , mais bien différente du tou- 
cher ordinaire : pour toucher quelque chose avec le 
corps ou avec la main, il faut ou que nous nous appro- 
chions de celte chose ou qu’elle s’approche de nous, 
afin d’être à portée de pouvoir la palper; mais nous la 
pouvons toucher des yeux à quelque distance qu’elle 
soit , pourvu qu’elle puisse renvoyer une assez grande 
quantité de lumière pour faire impression sur cet or- 
gane , ou bien qu’elle puisse s’y peindre sous un angle 
sensible. Le plus petit angle sous lequel les hommes 
puissent voir les objets , est d’environ une minute ; il 
est rare de trouver des yeux qui puissent apercevoir 
un objet sous un angle plus petit. Cet angle donne pour 
la plus grande distance à laquelle les meilleurs yeux 
peuvent apercevoir un objet , environ 5456 fois le 
diamètre de cet objet : par exemple , on cessera de 
voir à 5456 pieds de distance un objet haut et large 
d’un pied ; on cessera de voir un homme haut de cinq 
pieds à la distance de 17180 pieds ou d’une lieue et 
d’un tiers de lieue, en supposant même que ces objets 
soient éclairés du soleil. Je crois que cette estimation 
que l’on a faite de la portée des yeux , est plutôt trop 
forte que trop faible , et qu’il y a en effet peu d’hom- 
mes qui puissent apercevoir les objets à d’aussi grandes 
distances. 
Mais il s’en faut bien qu’on ait , par celte estimation , 
une idée juste de la force et de l’étendue de la portée 
de nos yeux ; car il faut faire attention à une circons- 
tance essentielle, dont la considération prise générale- 
ment a , ce me semble , échappé aux auteurs qui ont 
écrit sur l’optique , c’est que la portée de nos yeux di- 
minue ou augmente à proportion de la quantité de lu- 
mière qui nous environne , quoiqu’on suppose que celle 
de l’objet reste toujours la même; en sorte que si le 
