3i6 HISTOIRE NATURELLE 
filles destinées aux plaisirs des voyageurs , sans qu’ils 
soient obligés de les payer; c’est l’usage d’avoir des mai- 
sons d’hospitalité toujours remplies de ces filles , et les 
gens riches se font en mourant un devoir de piété de 
fonder ces maisons et de les peupler de filles qu’ils font 
acheter dans cette vue charitable. Lorsqu'elles accou- 
chent d’un garçon , elles sont obligées de Relever 
jusqu’à l’âge de trois ou quatre ans; après quoi elles 
le portent au patron de la maison ou à ses héritiers , 
qui sont obligés de recevoir l’enfant , cl qui s’en ser- 
vent dans la suite comme d’un esclave : mais les peti- 
tes filles restent toujours avec leur mère , et servent 
ensuite à les remplacer. Les Égyptiennes sont fort 
brunes ; elles ont les yeux vifs; leur taille est au des- 
sous de la médiocre , la manière dont elles sont vêtues 
n’est point du tout agréable , et leur conversation est 
fort ennuyeuse. Au reste , elles font beaucoup d’enfans, 
et quelques voyageurs prétendent que la fécondité oc- 
casionnée par l’inondation du Nil ne se borne pas à la 
terre seule , mais qu’elle s’étend aux hommes et aux 
animaux : ils disent qu’on voit par une expérience qui ne 
s’est jamais démentie, que les eaux nouvelles rendent les 
femmes fécondes , soit quelles en boivent, soit qu’elle 9 
se contentent de s’y baigner ; que c’est dans les pre- 
miers mois qui suivent l’inondation , c’est-à-dire , aux 
mois de juillet et d août , qu’elles conçoivent ordinai- 
rement , et que les enfans viennent au monde dans les 
mois d’avril et de mai; qu’à l’égard des animaux , les 
vaches portent presque toujours deux veaux à la fois , 
les brebis deux agneaux , etc. On ne sait pas trop com- 
ment concilier ce que nous venons de dire de ces béni- 
gnes influences du Nil , avec les maladies fâcheuses 
qu il produit; car M. Granger dit que l’air de l’Égypto 
est mal-sain , que les maladies des yeux y sont très- 
