348 HISTOIRE NATURELLE 
saisissent assez bien le ridicule ; qu’au reste ils sont 
très-dissimulés et qu’ils mourraient plutôt que de dire 
leur secret ; qu’ils ont communément le naturel fort 
doux; qu’ils sont humains , dociles , simples , crédules , 
et même superstitieux ; qu’ils sont assez fidèles , assez 
braves , et que si on voulait les discipliner et les con- 
duire , on en ferait d’assez bons soldats. 
Quoique les Nègres aient peu d’esprit , ils ne laissent 
pas d’avoir beaucoup de sentiment ; ils sont gais ou 
mélancoliques , laborieux ou fainéans , amis ou enne- 
mis , sc'lon la manière dont on les traite. Lorsqu’on les 
nourrit bien et qu’on ne les maltraite pas , ils sont con- 
tons , joyeux , prêts à tout faire , et la satisfaction de 
leur âme est peinte sur leur visage ; mais quand on les 
traite mal , ils prennent le chagrin fort à cœur , et 
périssent quelquefois de mélancolie. Us sont donc fort 
sensibles aux bienfaits cl aux outrages , et ils portent 
une haine mortelle contre ceux qui les ont maltraités. 
Lorsqu’au contraire ils s’affectionnent à un maître , il 
n’y a rien qu’ils ne fussent capables de faire pour lui 
marquer leur zèle et leur dévouement. Ils sont natu- 
rellement compatissons , et même tendres , pour leurs 
enfans , pour leurs amis , pour leurs compatriotes ; ils 
partagent volontiers le peu qu’ils ont avec ceux qu’ils 
voient dans le besoin , sans même les connaître autre- 
ment que par leur indigence. Us ont donc , comme 
l’on voit , le cœur excellent : ils ont le germe de toutes 
les vertus. Je ne puis écrire leur histoire sans m’atten- 
drir sur leur étal : ne sont-ils pas assez malheureux 
d’être réduits â la servitude , d’être obligés de toujours 
travailler sans pouvoir jamais rien acquérir ? faut-il 
encore les excéder , les frapper et les traiter comme des 
animaux ? L’humanité se révolte contre ces traitemens 
odieux que l’avidité du gain a mis en usage , et qu’elle 
