DE L’HOMME. 365 
civilisée , le nombre des hommes y était encore trop 
petit , et leur établissement dans ces contrées trop nou- 
veaux, pour qu’ils aient pu sentir la nécessité ou même 
les avantages de se réunir en société; car quoique ces 
nations sauvages eussent des espèces de mœurs ou de 
coutumes particulières à chacune , et que les unes fus- 
sent plus on moins farouches, plus ou moins cruelles, 
plus ou moins courageuses , elles étaient toutes égale- 
ment stupides, également ignorantes, également dé- 
nuées d’arts et d’industrie. 
Je ne crois donc pas devoir m’étendre beaucoup sur 
ce qui a rapport aux coutumes de ces nations sauvages : 
tous les auteurs qui en ont parlé , n’ont pas fait atten ■ 
tion que ce qu’ils nous donnaient pour des usages cons- 
tans et pour les mœurs d’une société d’hommes , n’était 
que des actions particulières à quelques individus sou- 
vent déterminés par les circonstances ou par le caprice. 
Certaines nations , nous disent-ils , mangent leurs en- 
nemis; d’autres les brûlent; d’autres les mutilent. Les 
unes sont perpétuellement en guerre ; d’autres cher- 
chent à vivre en paix. Chez les unes , on lue son père 
lorsqu’il a atteint un certain âge; chez les autres, les 
pères et mères mangent leurs enfans. Toutes ces histoi- 
res sur lesquelles les voyageurs se sont étendus avec tant 
de complaisance , se réduisent à des récits de faits parti- 
culiers , et signifient seulement que tel sauvage a mangé 
son ennemi , tel autre l’a brûlé ou mutilé, tel autre a 
tué ou mangé son enfant , et tout cela peut se trouver 
dans une seule nation desauvages comme dans plusieurs 
nations; car toute nation où il n’y a ni règle, ni loi, 
ni maître , ni société habituelle, est moins une nation 
qu’un assemblage tumultueux d’hommes barbares et 
indépendans , qui n’obéissent qu’à leurs passions parti- 
culières , et qui , ne pouvant avoir un intérêt commun , 
