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liant que nous nous méconnussions totalement au por- 
trait d’un sauvage , s’il nous était présenté avec les vraies 
couleurs et les seuls traits naturels qui doivent en faire 
le caractère. 
lin sauvage absolument sauvage , Ici que l’enfant 
élevé avec les ours, dont parle Conor , le jeune homme 
trouvé dans les forêts d’Hanover, ou la petite fille trou- 
vée dans les bois en France, seraient un spectacle cu- 
rieux pour un philosophe ; il pourrait , en observant son 
sauvage , évaluer au juste la force des appétits de la na- 
ture; il y verrait l’âme à découvert, il en distinguerait 
tous les mouvemens naturels, et peut-être y reconnaî- 
trait-il plus de douceur , de tranquillité et de calme que 
dans la sienne: peut-être verrait-il clairement que la 
vertu appartient b l’homme sauvage plus qu’à l’homme 
civilisé , et que le vice n’a pris naissance que dans la 
société. 
Mais revenons à notre principal objet. Si l’on n’a 
rencontré dans toute l’Amérique septentrionale que 
des sauvages , on a trouvé au Mexique et au Pérou des 
hommes civilisés , des peuples policés , soumis à des 
lois et gouvernés par des rois : ils avaient de l’indus- 
trie, des arts et une espèce de religion; ils habitaient 
dans les villes où l’ordre et la police étaient maintenus 
par l’autorité du souverain. Ces peuples , qui d’ailleurs 
étaient assez nombreux , ne peuvent pas être regardés 
comme des nations nouvelles ou des hommes provenus 
de quelques individus échappés des peuples de l’Europe 
°u de l’Asie , dont ils sont si éloignés. D’ailleurs , si les 
sauvages de l’Amérique septentrionale ressemblent aux 
Tartares parce qu’ils sont situés sous la même latitude, 
ceux-ci , qui sont , comme les Nègres , sous la zone 
torride, ne leur ressemblent point. Quelle est donc l’ori- 
gine de ces peuples , et quelle est aussi la vraie cause 
