DE L’OUVRAGE. 3 
combinaisons , où le nombre des résultats augmente en 
bien plus grande raison que celui des élémens : c’est 
aussi une règle que la nature semble s’être prescrite à 
mesure qu’elle se multiplie; car les grands animaux, 
qui ne produisent que rarement et en petit nombre , 
n’ont que peu d’espèces voisines et point de variétés , 
tandis que les petits tiennent è un grand nombre d au- 
tres familles , et sont sujets , dans chaque espèce , à 
varier beaucoup ; et les oiseaux paraissent varier enco- 
re beaucoup plus que les petits animaux quadrupèdes , 
parce qu’en général les oiseaux sont plus nombreux , 
plus petits , et qu’ils produisent en plus grand nombre. 
Indépendamment de celte cause générale , il y en a de 
particulières pour les variétés dans plusieurs espèces 
d’oiseaux. Le mâle et la femelle n’ont , dans les qua- 
drupèdes , que des différences assez légères ; elles sont 
bien plus grandes et bien plus apparentes dans les oi- 
seaux : souvent la femelle est si différente du mâle par 
la grandeur et les couleurs , qu'on les croirait chacun 
d’une espèce diverse. Plusieurs de nos naturalistes , 
même des plus habiles , s’y sont mépris , et ont donné 
le mâle et la femelle d’une même espèce comme deux 
espèces distinctes et séparées : aussi le premier trait de 
la description d’un oiseau doit être l’indication de la 
ressemblance ou de la différence du mâle et de la fe- 
melle. 
Ainsi , pour connaître exactement tous les oiseaux , 
un seul individu de chaque espèce ne sulïil pas ; il en 
faut deux , un mâle et une femelle ; il en faudrait même 
trois ou quatre , car les jeunes oiseaux sont encore très- 
différens des adultes et des vieux. Qu’on se représente 
donc que s’il existe deux mille espèces d’oiseaux , il fau- 
drait en rassembler huit mille individus pour les bien 
connaître ; et l’on jugera facilement de l’impossibilité 
