28 SUR LA NATURE 
ce sont les plus gros oiseaux que la nature semble avoir 
traités comme les quadrupèdes , en ne leur donnant 
pour voix qu’un seul ou plusieurs cris qui paraissent 
d’autant plus rauques , plus perçans et plus forts , qu’ils 
ont moins de proportion avec la grandeur de l’animal; 
un paon , qui n’a pas la centième partie du volume d’un 
bœuf, se fait entendre de plus loin; un rossignol peut 
remplir de ses sons tout autant d’espace qu’une grande 
voix humaine. Cette prodigieuse étendue , cette force 
de leur voix dépend en entier do leur conformation , 
tandis que la continuité de leur chant ou de leur silence 
ne dépend que de leurs affections intérieures ; ce sont 
deux choses qu’il faut considérer à part. 
L’oiseau a d’abord les muscles pectoraux beaucoup 
plus charnus et plus forts que l’homme ou que tout au- 
tre animal, et c’est par cette raison qu’il fait agir ses ailes 
avec beaucoup plus de vitesse et de force que l’homme 
ne peut remuer scs bras ; et en même-tems que les puis- 
sances qui font mouvoir les ailes sont plus grandes , le 
volume des ailes est aussi plus étendu , et la masse plus 
légère , relativement à la grandeur et au poids du corps 
de l’oiseau : de petits os vides et minces , peu de chair , 
des tendons fermes et des plumes avec une étendue sou- 
vent double , triple ou quadruple de celle du diamètre 
du corps , forment l’aile de l’oiseau , qui n’a besoin que 
de la réaction de l’air pour soulever le corps , et de lé- 
gers mouvemens pour le soutenir élevé. La plus ou 
moins grande facilité du vol , ses différons degrés de 
rapidité , sa direction même de bas en haut et de haut 
en bas , dépendent de la combinaison de tous les résul- 
tats de celte conformation. Les oiseaux dont, l’aile et la 
queue sont plus longues et le corps plus petit , sont 
ceux qui volent le plus vtle et le plus long-tems ; ceux 
au contraire qui , comme l’outarde , le casoar ou l’au- 
