58 SUR LA NATURE 
les oiseaux ; ils produisent d’autant plus qu’ils sont mieux 
nourris , plus choyés , mieux servis : et si nous ne consi- 
dérons que ceux qui sont livrés h eux-mêmes, et expo- 
sés à tous les inconvéniens qui accompagnent l’entière 
indépendance, nous trouverons qu’étant continuelle- 
ment travaillés de besoins , d’inquiétudes et de craintes , 
ils n’usent pas , à beaucoup près, autant qu’il se pour- 
rait , de toutes leurs puissances pour la génération; ils 
semblent même en ménager les effets , et les proportion- 
ner aux circonstances de leur situation. Un oiseau , après 
avoir construit son nid et fait sa ponte , que je suppose 
de cinq œufs , cesse de pondre , et ne s’occupe que de 
leur conservation; tout le reste de la saison sera em- 
ployé à l’incubation et à l’éducation des petits , et il n’y 
aura point d’autres pontes : mais si par hasard on brise 
les œufs , on renverse le nid, il en construit bientôt un 
autre, et pond encore trois ou quatre œufs; et on dé- 
truit ce second ouvrage comme le premier, l’oiseau 
travaillera de nouveau, et pondra encore deux ou trois 
œufs. Cette seconde et cette troisième ponte dépendent 
donc en queique sorte de la volonté de l’oiseau. Lorsque 
la première réussit, et tant qu’elle subsiste, il ne se livre 
pas aux émotions d’amour et aux affections intérieures 
qui peuvent donner à de nouveaux œufs la vie végéta- 
tive nécessaire h leur accroissement et à leur exclusion 
au dehdrs ; mais si la mort a moissonné sa famille nais- 
sante ou prête à naître, il se livre bientôt à ces affec- 
tions ,et démontre par un nouveau produit que ses puis- 
sances pour la génération n’étaient que suspendues et 
point épuisées , et qu’il ne se privait des plaisirs qui la 
précèdent que pour satisfaire au devoir naturel du soin 
de sa famille. Le devoir l’emporte donc encore ici sur 
la passion , et 1 attachement sur l’amour. L’oiseau pa- 
raît commander à ce dernier sentiment bien plus qu’au 
