66 HISTOIRE NATURELLE 
tort d’affirmer qu’en général tous ces oiseaux produi- 
saient environ quatre œufs. Il y en a qui , comme le 
grand aigle et l’orfraie , ne donnent que deux œufs , et 
d’autres , comme la crécerelle et l’émerillon , qui en 
font jusqu’à sept. 11 en est , à cet égard , des oiseaux 
comme des quadrupèdes : le nombre do la multiplica- 
tion par la génération est en raison inverse de leur gran- 
deur ; les grands oiseaux produisent moins que les 
petits ; et en raison de ce qu’ils sont plus petits , ils 
produisent davantage. Cette loi me paraît généralement 
établie dans tous les ordres de la nature vivante; cepen- 
dant on pourrait m’opposer ici les exemples des pi- 
geons , qui , quoique petits , c’est-à-dire d’une grandeur 
médiocre , ne produisent que deux œufs , et des plus 
petits oiseaux qui n’en produisent ordinairement que 
cinq : mais il faut considérer le produit absolu d’une 
année , et ne pas oublier que le pigeon , qui ne pond 
que deux et quelquefois trois œufs pour une seule cou- 
vée , fait souvent deux , trois et quatre pontes du prin- 
tems à l’automne; et que , dans les petits oiseaux , il y 
en a aussi plusieurs qui pondent plusieurs fois pendant 
le tems de ces mêmes saisons ; de manière qu’à tout 
prendre et tout considérer, il est toujours vrai de dire 
que , toutes choses égales d’ailleurs , le nombre dans 
le produit de la génération est proportionnel à la peti- 
tesse de l’animal , dans les oiseaux comme dans les qua- 
drupèdes. 
Tous les oiseaux de proie ont plus de dureté dans 
le naturel et plus de férocité que les autres oiseaux; 
non-seulement ils sont les plus difficiles de tous à pri- 
ver , mais ils ont encore presque tous , plus ou moins , 
l’habitude dénaturée de chasser leurs petits hors du 
nid bien plus tôt que les autres , et dans le tems qu’ils 
leur devraient encore des soins et des secours peur leur 
