DE L’ORFRAIË. 99 
général ce sont les femelles qui dominent , et que 
d’ordinaire les métis ou mulets féconds remontent à 
l’espèce de la mère , et que même les vrais mulets, c’est- 
à-dire , les métis inféconds , représentent plus l’espèce 
de la femelle que Celle du mâle. Ce qui rend croyable 
cette possibilité du mélange et du produit du balbuzard 
et de l’orfraie , c’est la conformité des appétits , du 
naturel , et même de la figure de ces oiseaux ; car , 
quoiqu’ils diffèrent beaucoup parla grandeur, l’orfraie 
étant de près d’une moitié plus grosse que le balbuzard, 
ils se ressemblent assez par les proportions, ayant tous 
deux les ailes et les jambes courtes en comparaison de 
la longueur du corps , le bas des jambes et les pieds 
dénués de plumes : tous deux ont le vol moins élevé, 
moins rapide que les aigles ; tous deux pêchent beau- 
coup plus qu’ils ne chassent, et île se tiennent que dans 
les lieux voisins des étangs et des eaux abondantes en 
poissons ; tous deux sont assez communs en France et 
dans les autres pays tempérés : mais , à la vérité , l’or- 
fraie , comme plus grande , 11e pond que deux œufs , 
et le balbuzard en produit quatre ; celui-ci a la peau 
qui recouvre la base du bec , cl les pieds , ordinaire- 
ment bleus, au lieu que, dans l’orfraie, celle peau 
de la base du bec, et les écailles du bas des jambes et 
des pieds, sont ordinairement d’un jaune vil et foncé, 
11 y aussi quelque diversité dans la distribution des cou- 
leurs sur le plumage : mais toutes ces petites différences 
n’empêchent pas que ces oiseaux 11e soient d’espèces 
assez voisines pour pouvoir se mêler ; et des raisons 
d’analogie me persuadent que le mélange est fécond , 
et que le balbuzard mâle produit, avec l’orfraie femelle, 
des orfraies; mais que la femelle balbuzard , avec l’or- 
fraie mâle , produit des balbuzards , et que ces bâtards, 
soit orfraies , soit balbuzards , tenant presque tout du 
