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LES PIE-GRIÈCHES. 
C„ oiseaux , quoique petits , quoique délicats de corps 
et de membres , doivent néanmoins , par leur courage , 
par leur large bec , fort et crochu , et par leur appétit 
pour la chair , être mis au rang des oiseaux de proie , 
même des plus fiers et des plus sanguinaires. On est 
toujours étonné de voir l’intrépidité avec laquelle une 
petite pie-grièche combat contre les pies , les corneil- 
les , les crécerelles , tous oiseaux beaucoup plus grands 
et plus forts qu’elle : non-seulement elle combat pour 
se défendre , mais souvent elle attaque , et toujours avec 
avantage , sur-tout lorsque le couple se réunit pour éloi- 
gner de leurs petits les oiseaux de rapine. Elles n’atten- 
dent pas qu’ils approchent; il suffit qu’ils passent à leur 
portée , pour qu’elles aillent au-devant : elles les atta- 
quent à grands cris , leur font des blessures cruelles , 
et les chassent avec tant de fureur , qu’ils fuient sou- 
vent sans oser revenir ; et , dans ce combat inégal con- 
tre d’aussi grands ennemis , il est rare de les voir suc- 
comber sous la force , ou se laisser emporter ; il arrive 
seulement qu’elles tombent quelquefois avec l’oiseau 
contre lequel elles sc sont accrochées avec tant d’achar- 
nement , que le combat ne finit que par la chûte et la 
mort de tous deux : aussi les oiseaux de proie les plus 
braves les respectent; les milans , les buses, les cor- 
beaux , paraissent les craindre et les fuir plutôt que les 
chercher. Rien dans la nature ne peint mieux la puis- 
sance et les droits du courage , que de voir ce petit 
oiseau , qui n’est guère plus gros qu’une alouette , voler 
