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Histoire naturelle 
et de noir; et ses jambes sont couvertes , jusqu’à l’ori- 
gine des ongles, de plumes d’un gris roussâtre , mêlé 
de taches brunes. Il diffère aussi des deux autres par le - 
naturel; car il se réunit on troupe en automne et au 
printems, pour passer dans d’autres climats; il n’en 
reste que très-peu , ou point du tout, en hiver dans nos 
provinces, et on les voit partir après les hirondelles , t 
arriver à peu près en même-tems. Quoiqu’ils habitent 
de préférence les terrains élevés , ils se rassemblent vo- 
lontiers dans ceux où les mulots se sont le plus multi- 
pliés , et y font grand bien par la destruction de ces ani- 
maux , qui se multiplient toujours trop , et qui , dans 
de certaines années , pullulent à un tel point , qu’ils 
dévorent toutes les graines et toutes les racines des 
plantes les plus nécessaires à la nourriture et à l’usa- 
ge de l’homme. On a souvent vu , dans les tems de 
celte espèce de fléau, les petits ducs arriver en troupe, 
et faire si bonne guerre aux mulots , qu’en peu de jours 
ils en purgent la terre. Les hiboux ou moyens ducs se 
réunissent aussi quelquefois en troupe de plus de cent; 
nous en avons été informés deux fois par des témoins 
oculaires : mais ces assemblées sont rares , au lieu que 
celles des scops ou petits ducs se font tous les ans. D’ail- 
leurs c’est pour voyager qu’ils semblent se rassembler, 
et il n’en reste point au pays ; au lieu qu’on y trouve 
des hiboux ou moyens ducs en tout tems : il est même 
à présumer que les petits ducs font des voyages de long 
cours, et qu’ils passent d’un continent à l’autre. L’oi- 
seau de la nouvelle Espagne indiqué par Niereraberg, 
sous le nom de talchicuatli , est ou de la même espèce, 
ou d’une espèce très-voisine de celle du scops ou petit 
duc. Au reste , quoiqu’il voyage par troupes nombreu- 
ses , il est assez rare partout , et difficile à prendre ; on 
n’a jamais pu m’en procurer ni les œufs ni les petits , 
