234 HISTOIRE NATURELLE 
but immédiat le soin de leur propre conservation , paraît 
plus près de l’instinct des bêtes que tous les motifs de 
décence dont on a voulu leur faire honneur ; et ici le 
corbeau a d’autant plus besoin de cette prévoyance , 
qu’ayant moins d’ardeur et de force pour l’acte de la 
génération , son accouplement doit probablement avoir 
une certaine durée. 
La femelle se distingue du mâle , selon Barrière , en 
ce qu’elle est d’un noir moins décidé , et qu’elle a le 
bec plus faible; et, en effet , j’ai bien observé dans cer- 
tains individus des becs plus forts et plus convexes que 
dans d’autres , et différentes teintes de noir et même 
de brun dans le plumage: mais ceux qui avaient le bec 
le plus fort étaient d’un noir moins décidé , soit que 
cette couleur fût naturelle , soit qu’elle fût altérée par 
le tems et par les précautions qu’on a coutume de pren- 
dre pour la conservation des oiseaux desséchés. Celle 
femelle pond , aux environs du mois de mars 1 , jus- 
qu’à cinq ou six œufs, d’un verd pâle et bleuâtre, mar- 
quetés d’un grand nombre de taches et de traits de cou- 
leur obscure. EUe les couve pendant environ vingt jours, 
et , pendant ce lems , le mâle a soin de pourvoir à sa 
nourriture : il y pourvoit même largement; car les gens 
de la campagne trouvent quelquefois dans les nids des 
corbeaux , ou aux environs , des amas assez considéra- 
bles de grains , de noix et d’autres fruits. Il est vrai 
qu’on a soupçonné que ce n’était pas seulement pour ia 
subsistance de la couveuse au tems de l’incubation , mais 
pour celle de tous deux pendant l’hiver. Quoi qu’il en 
soit de leur intention , il est certain que cette habitude 
de faire ainsi des provisions et de cacher ce qu’ils peu- 
vent atlrapper, ne se borne pas aux comestibles , ni 
■ Willnghby dit que quelquefois les corbeaux pondent encore pin* 
tôt eu Angleterre. 
