OISEAUX 
OUI NE PEUVENT VOLER. 
Des oiseaux les plus légers et qui percent les nues, 
nous passons aux plus pesans , qui ne peuvent quitter 
la terre. Le pas est brusque : mais la comparaison est 
la voie de toutes nos connaissances; et le contraste étant 
ce qu’il y a de plus frappant dans la comparaison , nous 
ne saisissons jamais mieux que par l’opposition , les 
points principaux de la nature des êtres que nous con- 
sidérons. De même ce n’est que par un coup d’oeil fer- 
me sur les extrêmes que nous pouvons juger les milieux. 
La nature , déployée dans toute son étendue , nous pré- 
sente un immense tableau , dans lequel tous les ordres 
des êtres sont chacun représentés par une chaîne qui 
soutient une suite continue d’objets assez voisins , assez 
, semblables , pour que leurs différences soient difficiles 
ïi saisir. Celte chaîné n’est pas un simple fil qui ne 
s’étend qu’en longueur; c’est une large trame, ou plu- 
tôt un faisceau, qui, d’intervalle à intervalle, jette des 
branches de côté pour se réunir avec les faisceaux d un 
autre ordre; et c’est sur tout aux deux extrémités que 
ces faisceaux se plient , se ramifient pour en atteindre 
d’autres. Nous avons vu , dans l’ordre des quadrupèdes , 
l’une des extrémités de la chaîne s’élever vers l’ordre 
des oiseaux par les polalouches , les roussettes , les 
chauve-souris , qui , comme eux , ont la faculté de 
voler. Nous avons vu cette même chaîne , par son autre 
extrémité, se rabaisser jusqu’à l’ordre des cétacés par 
