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L’AUTRUCHE. 
L’autrcchb est un oiseau très-anciennement connu , 
puisqu’il en est fait mention dans le plus ancien des 
livres : il fallait même qu’il fût très-connu , car il fournit 
aux écrivains sacrés plusieurs comparaisons tirées de 
ses mœurs et de ses habitudes; et plus anciennement 
encore, sa chair était selon toute apparence, une viande 
commune, au moins parmi le peuple , puisque le légis- 
lateur des Juifs la leur interdit comme une nourriture 
immonde : enlin il en est question dans Hérodote , le 
plus ancien des historiens profanes , et dans les écrits 
des premiers philosophes qui ont traité des choses na- 
turelles. En effet , comment un animal si considérable 
par sa grandeur , si remarquable par sa forme , si éton- 
nant par sa fécondité , attaché d’ailleurs par sa nature 
à un certain climat , qui est l’Afrique et une partie de 
l’Asie , aurait-il pu demeurer inconnu dans des pays si 
anciennement peuplés ,. où il se trouve à la vérité des 
déserts , mais où il ne s’en trouve point que l’homme 
n’ait pénétrés et parcourus ? 
La race de l’autruche est donc une race très-ancienne, 
puisqu’elle prouve jusqu’aux premiers teins ; mais elle 
n’est pas moins pure qu’elle est ancienne : elle a su se 
conserver pendant cette longue suite de siècles , et tou- 
jours dans la même terre , sans altération comme sans 
mésalliance; en sorte qu’elle est dans les oiseaux, comme 
l’éléphant dans les quadrupèdes , une espèce entière- 
ment isolée et distinguée de toutes les autres espèces 
par des caractères aussi frappans qu’invariables. 
