DE L’AUTRUCHE. *5i 
L’autruche passe pour être le plus grand des oiseaux; 
mais elle est privée , par sa grandeur même , de la prin- 
cipale prérogative des oiseaux, je veux dire a l )U,s 
sance de voler. L’une de celles sur qui Vallisnien a fait 
ses observations, pesait, quoique très-maigre, cinquante- 
cinq livres toute écorchée et vidée de ses parties inté- 
rieures ; en sorte que , passant vingt à vingt-cinq livres 
pour ces parties et pour la graisse qui lui manquait , on 
peut , sans rien outrer , fixer le poids moyen d une 
autruche vivante et médiocrement grasse , h soixante 
et quinze ou quatre-vingts livres : or quelle force ne 
faudrait- il pas dans les ailes et dans les muscles mo- 
teurs de ces ailes, pour soulever et soutenir au milieu 
des airs une masse aussi pesante? Les forces de la nature 
paraissent infinies lorsqu’on la contemple en gros et 
d’une vue générale : mais lorsqu’on la considère de près 
et en détail , on trouve que tout est limité ; et c est à 
bien saisir les limites que s’est prescrite la nature par 
sagesse , et non par impuissance , que consiste la bonne 
méthode d’étudier et ses ouvrages et ses opérations. 
Ici un poids de soixante et quinze livres est supérieur 
par sa seule résistance à tous les moyens que la nature 
sait employer pour élever et faire voguer dans le fluide 
de l’atmosphère , des corps dont la gravité spécifique 
est un millier de fois plus grande que celle de ce fluide ; 
et c’est par cette raison qu’aucun des oiseaux dont la 
masse approche de celle de l’autruche, tels que le touyou, 
le casoar , le dronle , n’ont ni ne peuvent avoir la faculté 
de voler. 11 est vrai que la pesanteur n’est pas le seul obs- 
tacle qui s’y oppose ; la force des muscles pectoraux , la 
grandeur des ailes, leur situation avantageuse, la fermeté 
de leurs pennes , etc. seraient ici des conditions d’au- 
tant plus nécessaires , que la résistance h vaincre est plus 
grande : or toutes ces conditions leur manquent absolu- 
